Du pare-chocs anti-criminalité aux cortèges pontificaux — les usages institutionnels inattendus

Vendre la robustesse comme un rempart contre l'insécurité urbaine

Une campagne publicitaire de 1971, que des collectionneurs ayant conservé l'annonce d'époque surnomment le « Checker Survival Plan », illustre à quel point l'argumentaire de la marque a pu, à l'occasion, s'aventurer sur un terrain inhabituel pour l'industrie automobile : plutôt que de vanter le style ou la performance, elle présentait la robustesse structurelle du véhicule comme une forme de protection face à la vague d'insécurité urbaine qui inquiète alors l'Amérique du début des années 1970, allant jusqu'à mettre en avant une cloison de séparation résistante entre l'avant et l'arrière de l'habitacle. Aucune autre marque grand public de l'époque ne semble avoir revendiqué aussi frontalement un argument de ce type, ce qui en fait une curiosité publicitaire à part entière dans l'histoire de Checker — même si, faute d'avoir pu consulter directement l'annonce originale, ce corpus se limite à en rapporter la teneur générale telle que décrite par des collectionneurs plutôt qu'à en citer le texte exact.

Un taxi dans le cortège du pape

Plus inattendu encore : à la toute fin des années 1960 et au début des années 1970, plusieurs Marathon A12 immatriculées aux plaques noires de l'État de la Cité du Vatican ont été utilisées pour accompagner les déplacements du pape Paul VI lors de ses cortèges officiels — un usage aux antipodes de l'image de taxi populaire qui colle habituellement à la marque, mais cohérent avec la réputation de robustesse et de tenue de route sur chaussée dégradée que Checker s'était construite au fil des décennies.

Un même réflexe côté Département d'État américain

Ce même réflexe traverse l'administration américaine à peu près à la même époque : plusieurs limousines Town Custom à empattement long ont été acquises par le Département d'État pour le cortège de l'ambassadeur américain à Moscou, jugées mieux adaptées aux pavés et chaussées soviétiques que les Cadillac alors en dotation (voir Superba, Marathon, Town Custom — une seule caisse, plusieurs vocations pour le détail complet de cet épisode). Ces deux anecdotes, pontificale et diplomatique, dessinent un même paradoxe : une voiture conçue au départ pour le plus prosaïque des usages — le transport payant de passagers en ville — s'est retrouvée, à intervalles réguliers, associée aux plus hautes sphères institutionnelles, précisément parce que sa robustesse structurelle savait s'accommoder de conditions de circulation que des véhicules bien plus prestigieux supportaient nettement moins bien.

Voir aussi

• Superba, Marathon, Town Custom — une seule caisse, plusieurs vocations · Vendre un taxi à des particuliers — le pari (limité) du grand public · Le châssis en X et ses pièces empruntées — l'anti-mode au service de la rigidité