Les pare-chocs « fédéraux » — quand les normes de sécurité américaines redessinent la Pantera

Un choc esthétique voulu par la réglementation, pas par le design

À partir du millésime 1972½, sous l'effet direct du durcissement des normes fédérales américaines de résistance aux chocs à basse vitesse (une réglementation qui touche l'ensemble de l'industrie automobile américaine dans les années 1970, bien au-delà du seul cas de la Pantera), le dessin original de Tom Tjaarda, aux fines « bumperettes » chromées distinctes de chaque côté de la calandre (voir Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia), doit céder la place à un unique pare-chocs noir massif intégré sur la version américaine — la « Pantera L » (voir Pantera L et GTS — les évolutions du milieu des années Ford (1972-1974)). Ce nouveau pare-chocs intègre un becquet destiné à réduire la portance aérodynamique à haute vitesse, un problème connu des GT à moteur central de cette génération.

Un jeune designer Ford chargé de l'intégration

Selon l'historien Gautam Sen, ce n'est pas Tom Tjaarda lui-même mais un jeune designer de chez Ford, Christopher Dowdey, qui dessine ce nouveau pare-chocs américain « bien intégré » en l'espace d'une seule semaine. Tjaarda lui-même reconnaît, dans le témoignage recueilli par Sen, que les versions ultérieures de la Pantera ont été modifiées par d'autres que lui — signe que la Pantera, comme beaucoup de voitures vendues sur le marché américain dans les années 1970, a dû composer avec des impératifs réglementaires largement étrangers à l'intention stylistique d'origine.

Un contraste marqué entre versions américaine et européenne

Cette évolution crée, pour les millésimes concernés, une différence esthétique nette entre la version américaine (pare-chocs noir massif) et la version européenne, qui conserve plus longtemps les petits pare-chocs chromés d'origine — un marqueur d'identification encore utilisé aujourd'hui par les clubs et les guides d'achat pour distinguer au premier coup d'œil une Pantera « US-spec » d'une Pantera « Euro-spec », au même titre que d'autres détails de finition (badges, feux, hauteur de caisse) qui accompagnent ce durcissement réglementaire américain des années 1970 — un phénomène que l'on retrouve, à la même période, sur de nombreuses GT européennes vendues aux États-Unis.

Voir aussi

• Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia · Pantera L et GTS — les évolutions du milieu des années Ford (1972-1974) · La distribution via Lincoln-Mercury et les déboires qualité des premières Pantera (1971) · Identifier une Pantera — numéros de châssis, fournisseurs de carrosserie et registres