Les autres pilotes d'Auto Union — Hans Stuck, Achille Varzi, Tazio Nuvolari et les seconds rôles

Bernd Rosemeyer concentre l'essentiel de la mémoire populaire de l'écurie Auto Union (voir Bernd Rosemeyer — l'instinct d'un champion, les 400 km/h sur autoroute, et une mort prématurée), mais il n'a jamais couru seul : le tableau des pilotes ayant disputé au moins une course de Grand Prix pour Auto Union entre 1934 et 1939 compte seize noms, dont plusieurs figures majeures de l'histoire du sport automobile.

Hans Stuck, le pilier de toute la période

Avec 43 courses disputées sous les couleurs Auto Union — de très loin le plus grand nombre de tous les pilotes de l'écurie —, Hans Stuck en est la colonne vertébrale. Déjà en contact avec Adolf Hitler avant son accession au pouvoir, et n'ayant pu décrocher de volant chez Mercedes-Benz, c'est lui qui met en relation les dirigeants d'Auto Union avec la chancellerie du Reich pour obtenir le financement étatique du programme de course (voir La genèse du programme de course — le P-Wagen de Porsche et la formule des 750 kg). Stuck domine particulièrement les courses de côte, où sa maîtrise des Auto Union à moteur central lui vaut plusieurs titres de champion de la montagne d'Europe (1934, 1935, 1936, 1938) ; il apprécie tout particulièrement les jumelages de pneus à l'essieu arrière, une configuration spécifique aux voitures de course de côte, qui améliore la motricité.

Achille Varzi, la première vedette internationale recrutée

L'Italien Achille Varzi rejoint l'écurie dès 1935 et dispute 21 courses pour Auto Union. Il remporte notamment le Grand Prix de Tunis et la Coppa Acerbo en 1935, puis le Grand Prix de Tripoli en 1936 — des victoires qui installent d'emblée la crédibilité internationale du programme Auto Union, encore jeune à cette date.

Tazio Nuvolari, le remplaçant de l'impossible

Après la mort de Bernd Rosemeyer en janvier 1938 (voir Bernd Rosemeyer — l'instinct d'un champion, les 400 km/h sur autoroute, et une mort prématurée), c'est l'Italien Tazio Nuvolari — surnommé « le Mantouan volant » (« der fliegende Mantuaner ») en raison de sa ville natale de Mantoue — qui reprend le rôle de pilote vedette de l'écurie, après une brève hésitation de la direction sportive. Nuvolari, déjà une légende vivante du sport automobile européen pour ses années chez Alfa Romeo, remporte pour Auto Union les Grands Prix d'Italie et de Donington en 1938, puis celui de Belgrade le 3 septembre 1939 — dernière course de Grand Prix disputée par l'écurie avant l'interruption du conflit mondial (voir Le Type D (1938-1939) — le douze-cylindres qui clôt l'ère des Silberpfeile Auto Union).

Les autres pilotes du tableau

Derrière ces trois figures majeures, plusieurs autres pilotes apparaissent au palmarès Auto Union sur la période 1934-1939, avec un nombre de courses disputées nettement inférieur : Rudolf Hasse (20 courses, vainqueur du Grand Prix de Belgique 1937), H. P. Müller (18 courses, vainqueur du Grand Prix de France 1939), Ernst von Delius (14 courses, mort accidentellement lors du Grand Prix d'Allemagne 1937), ainsi que Hermann zu Leiningen, August Momberger, Luigi Fagioli, Christian Kautz, Georg Meier, Wilhelm Sebastian, Paul Pietsch, Ulrich Bigalke et Ernst Günther Burggaller, chacun n'ayant disputé qu'un nombre limité de courses pour l'écurie.

Voir aussi

• Bernd Rosemeyer — l'instinct d'un champion, les 400 km/h sur autoroute, et une mort prématurée
• La genèse du programme de course — le P-Wagen de Porsche et la formule des 750 kg
• Le Type D (1938-1939) — le douze-cylindres qui clôt l'ère des Silberpfeile Auto Union