348 et F355 en compétition — du Challenge monomarque aux premiers engagements GT2

Les deux premières générations de cette lignée inaugurent une carrière en compétition qui restera, en comparaison des générations suivantes, relativement modeste — la 348 et la F355 étant avant tout des voitures de route dont la vocation sportive s'exprime surtout à travers le championnat monomarque Ferrari Challenge (voir Le Ferrari Challenge — histoire du championnat monomarque, de la 348 à aujourd'hui) plutôt qu'à travers un programme GT officiel de grande ampleur.

348 : de la Challenge à la GT Competizione

En 1991, un exemplaire de 348 (châssis n° 82881) est confié à l'écurie belge Ecurie Francorchamps pour évaluer le potentiel du modèle en compétition ; cette voiture de développement, dotée de portières composites, de vitres en polycarbonate et d'aménagements aérodynamiques expérimentaux, prépare le terrain pour la 348 GT Competizione commercialisée en 1993 (voir Genèse de la Ferrari 348 (1989) — la première V8 de l'ère post-Enzo Ferrari pour le détail de cette version allégée de 50 exemplaires).

La même année, le préparateur Michelotto — déjà associé à la 288 GTO Evoluzione, à la F40 LM et au prototype 333 SP — construit onze exemplaires de 348 CSAI-GT, destinés à des équipes privées pour des épreuves prestigieuses comme les 24 Heures du Mans et de Daytona. Seuls deux de ces onze voitures seront réellement engagées en course, les neuf autres rejoignant des collections privées. L'écurie italienne Jolly Club, qui aligne l'une d'elles aux côtés de sa F40 LM également préparée par Michelotto, remporte le titre du championnat italien Supercar GT en 1993 puis en 1994, ainsi que trois titres de catégorie.

En 1994, Michelotto construit deux 348 GTC-LM supplémentaires pour la catégorie GT2, engagées par les écuries Repsol et Ferrari Club Italia. L'équipe Repsol termine 4ᵉ de la catégorie GT2 (11ᵉ au classement général) aux 24 Heures du Mans 1994, juste derrière un trio de Porsche 911 GT — la meilleure performance documentée de la 348 en endurance internationale.

F355 : une carrière de compétition plus discrète

La F355 hérite du championnat Ferrari Challenge dès 1995 (voir Le Ferrari Challenge — histoire du championnat monomarque, de la 348 à aujourd'hui pour le détail de ce volet monomarque), mais son engagement en compétition GT internationale reste nettement plus limité que celui de la 348. Les sources consultées pour ce dossier documentent notamment le retour d'une F355 aux 24 Heures de Daytona en février 2001, pilotée par Fabian Peroni, Tony Ring, Sergey Zlobin et Andrea Montermini sous les couleurs de l'écurie MasterCar (numéro 30), qui termine 36ᵉ après 505 tours — un engagement de nature largement privée et amateur plutôt qu'un programme d'usine structuré.

Cette relative discrétion en compétition internationale contraste avec l'ampleur du programme GT que Ferrari mettra en place à partir de la génération suivante, avec le 360 N-GT puis le 360 GT développés par Michelotto (voir La 360 en compétition — Challenge, N-GT, GT et GTC, dernière collaboration avec Michelotto).

Voir aussi

• Le Ferrari Challenge — histoire du championnat monomarque, de la 348 à aujourd'hui
• Genèse de la Ferrari 348 (1989) — la première V8 de l'ère post-Enzo Ferrari
• La 360 en compétition — Challenge, N-GT, GT et GTC, dernière collaboration avec Michelotto