1997 — la boîte F1 de la F355, première boîte robotisée à palettes sur une Ferrari de route

En 1997, Ferrari introduit sur la F355 Berlinetta une boîte de vitesses automatisée à commande électrohydraulique, actionnée par des palettes fixées derrière le volant plutôt que par un levier classique. Selon Wikipédia anglophone, il s'agit de la toute première fois qu'une voiture de route est équipée de ce type de système de gestion de boîte de vitesses dérivé de la Formule 1 — un jalon technique que ce dossier documente avec la précision demandée plutôt que de l'affirmer par défaut.

Une technologie directement transposée de la Formule 1

Le système repose sur la boîte manuelle à six rapports déjà existante de la F355, dont l'embrayage et le sélecteur de vitesses sont pilotés électro-hydrauliquement sur commande des palettes, sans intervention d'une pédale d'embrayage. Wikipédia anglophone précise que cette technologie est directement dérivée du système de boîte semi-automatique employé en Formule 1, où il avait fait ses débuts en 1989 — année qui avait vu une monoplace ainsi équipée s'imposer au Grand Prix du Brésil. La F355 hérite donc, huit ans après cette première victoire en compétition, d'une technologie déjà éprouvée au plus haut niveau du sport automobile.

Une confirmation croisée sur la datation

La date de 1997 pour cette introduction est confirmée de manière indépendante par deux sources consultées pour ce dossier : Wikipédia anglophone situe l'apparition de la boîte F1 « en 1997 » sur la Berlinetta, tandis que la propre frise chronologique officielle de Ferrari (ferrari.com/history) intitule précisément l'année 1997 « Revolutionary gearbox » (« boîte de vitesses révolutionnaire ») — un intitulé qui ne peut raisonnablement désigner que cette innovation, seule évolution de transmission majeure de cette année-là chez le constructeur. Le site spécialisé Classic Car Gang date de la même façon l'apparition de cette boîte à l'année-modèle 1997.

Une dénomination commerciale dédiée

Les exemplaires équipés de cette boîte reçoivent l'appellation commerciale 355 F1 (parfois « Ferrari 355 F1 » comme nom alternatif complet du modèle). Selon Wikipédia anglophone, sur les 4 871 Berlinetta produites au total, 1 042 sont équipées de la boîte F1 contre 3 829 en boîte manuelle classique — soit environ 21 % de la production de cette carrosserie. Sur l'ensemble de la gamme F355 (Berlinetta, Spider, GTS), la proportion de boîtes F1 est généralement évaluée par la presse spécialisée à environ un quart de la production totale, contre trois quarts en boîte manuelle à grille ouverte.

Les débuts d'une double filiation

Cette boîte F1 de 1997 ouvre une double lignée au sein de la marque :

• Sur le plan technique, elle est reprise et affinée sur la 360 Modena, la F430 puis, sous une forme radicalement différente (double embrayage), sur la 458 Italia — voir L'évolution de la boîte F1 sur la 360 et la F430 — vers la disparition de la boîte manuelle et La 458 Italia et la fin de la boîte manuelle sur les V8 Ferrari.
• Sur le plan du marché de la collection, elle inaugure une distinction entre boîte manuelle et boîte F1 qui structure durablement la cote des Ferrari de cette lignée, la boîte manuelle étant aujourd'hui systématiquement valorisée par une prime chez les collectionneurs — voir 360, F430 et 458 sur le marché — la prime durable de la boîte manuelle.

Voir aussi

• Genèse de la Ferrari F355 (1994) — restaurer la réputation dynamique de la lignée
• La boîte transversale de la 348 — un héritage direct de la Formule 1
• L'évolution de la boîte F1 sur la 360 et la F430 — vers la disparition de la boîte manuelle
• La 458 Italia et la fin de la boîte manuelle sur les V8 Ferrari
• 360, F430 et 458 sur le marché — la prime durable de la boîte manuelle