NSU-Fiat puis Neckar — la licence allemande de Heilbronn

Un site industriel racheté par Fiat en pleine crise économique

L'histoire de la licence allemande de la 1100 remonte en réalité à 1929 : cette année-là, en pleine crise économique, NSU cède son usine de Heilbronn, ville bavaroise-souabe traversée par la rivière Neckar, à Fiat, qui y fait dès lors assembler ses modèles sous la marque « NSU-Fiat ». C'est dans cette même usine que sera produite, deux décennies plus tard, la version allemande de la 1100.

Le rebaptême en « Neckar » (1957)

En 1957, NSU décide de relancer sa propre production automobile sous son nom propre — une décision qui conduit le licencié installé à Heilbronn à changer de dénomination : de « NSU-Fiat », la marque devient simplement « Neckar », du nom de la rivière locale, afin d'éviter toute confusion commerciale avec la marque NSU redevenue indépendante.

La 1100 badgée « Neckar Europa »

Sous cette nouvelle marque, la version allemande de la 1100 est commercialisée sous le nom « Neckar Europa », avec des évolutions mineures par rapport à la version turinoise (finitions parfois plus luxueuses ou sportives selon les sources consultées) et une production annuelle modeste, inférieure à 25 000 exemplaires par an selon Wikipédia anglais.

Une nuance à ne pas confondre avec Weinsberg

Une confusion fréquente associe systématiquement Heilbronn à la petite ville voisine de Weinsberg, elle-même connue pour avoir donné son nom à des versions bespoke et luxueuses de la Fiat Nuova 500 (« Weinsberg 500 »). Si des carrosseries deux portes de la 1100 ont bien été produites par le carrossier de Weinsberg dès 1937 sur châssis Fiat, ce rôle de carrossier spécialisé reste distinct et complémentaire de celui de l'usine NSU-Fiat/Neckar de Heilbronn elle-même, qui assure l'essentiel de la production en série.

Voir aussi

• Panorama mondial des licences et de la production étrangère
• La Simca 8 — la version française sous licence, dès 1937