De la « Fiat 1100 Delight » à la Premier Padmini — la plus longue carrière au monde (1964-2001)

Une licence indienne lancée sur la toute dernière génération 1100 D

Premier Automobiles Limited, filiale du groupe Walchand basée à Kurla (Bombay), commence en 1964 l'assemblage sous licence de la Fiat 1100 D (voir Fiat 1100 D (1962-1966) — la troisième génération, cylindrée agrandie) — soit la version la plus récente à cette date, dotée du moteur 1221 cm³. Commercialisée initialement sous le nom « Fiat 1100 Delight », la voiture devient la première rivale sérieuse à contester le monopole commercial jusqu'alors détenu par la Hindustan Ambassador sur le marché indien — une rivalité de plusieurs décennies détaillée dans Premier Padmini, Standard, Maruti 800 — les rivales de l'Ambassador, décennie par décennie dans hindustan-ambassador/.

Un double changement de nom (1973 puis 1974)

Le modèle change deux fois de nom en l'espace de deux ans : d'abord rebaptisé « Premier President » en 1973 selon motorbeam.com, il adopte ensuite, à partir de 1974, le nom qui restera le sien pour le reste de sa carrière : « Premier Padmini », en référence à une princesse rajpoute du XIVe siècle dont le nom se traduit par « celle qui siège sur le lotus », une allusion à la déesse Lakshmi.

Une carrière prolongée bien au-delà de tout équivalent européen

Alors que la production italienne de la lignée 1100 s'arrête en 1969 (voir 1969 — la fin d'un cycle de 32 ans, remplacée en Italie par la Fiat 128), la Padmini indienne continue sa carrière jusqu'en 2000 ou 2001 selon la source — une divergence non tranchée dans cette fiche — soit plus de trente ans après la fin de la production italienne, et plus d'un million d'exemplaires assemblés au total. En septembre 1997, Premier cède la majorité de son capital à Fiat SpA, un changement d'actionnariat qui ne semble pas avoir immédiatement mis fin à la production, celle-ci se poursuivant encore quelques années selon les sources qui situent l'arrêt définitif en 2000-2001.

Une version diesel propre au marché indien

Une motorisation diesel, absente de la gamme italienne d'origine, complète l'offre indienne : le moteur 137D de 1 366 cm³, construit sous licence FNM (Fratelli Negri Macchine Diesel Sud), développant 45 ch pour une consommation revendiquée de 24 km/L — un ajout de motorisation qui n'a pas d'équivalent dans la carrière italienne du modèle et qui témoigne de l'adaptation de la gamme aux conditions et à la fiscalité du marché indien.

Une renaissance industrielle qui doit tout... à l'absence de la Fiat 1100

Il est révélateur que le retour officiel de Fiat elle-même sur le marché indien, en 1996 avec le lancement de la Fiat Uno via un accord avec PAL (Premal Automobiles), soit explicitement présenté comme marquant « le retour de Fiat sur un marché qu'elle avait quitté depuis la fin de la production sous licence de la vieille Fiat 1100 » par Premier — voir L'Inde — un lancement de 1996 ruiné par une grève, avant le relais de la coentreprise Tata-Fiat dans fiat-uno/, qui établit ainsi un pont direct entre la fin de la présence indirecte de Fiat via la Padmini et son retour direct sur le marché indien.

Voir aussi

• Fiat 1100 D (1962-1966) — la troisième génération, cylindrée agrandie
• Premier Padmini, Standard, Maruti 800 — les rivales de l'Ambassador, décennie par décennie
• Les taxis « Kaali Peeli » noir et jaune de Mumbai — fin de service le 30 octobre 2023
• 1100 Export et 1100 Special (1960-1962) — deux carrosseries pour une même mécanique, et le cas à part du Fiat 1200 Granluce