La carrosserie Bertone de la 131 Abarth — allègement, ailes évasées et évolutions visuelles 1976-1980

Une base 2 portes profondément retravaillée

La 131 Abarth Rally dérive de la carrosserie berline 2 portes de la première série (voir Fiat 131 première série (1974-1978) — gamme, motorisations et carrosseries de lancement), jugée plus adaptée à un usage compétition que la 4 portes. Selon Wikipédia italien, la caisse d'origine — nettement plus lourde que celle de ses concurrentes directes — est allégée par un large recours à des matériaux composites : portes, capot et ailes en résine synthétique remplacent les panneaux en tôle d'acier d'origine. Wikipédia anglais précise que Bertone reprenait des caisses 2 portes partiellement assemblées directement sorties de la chaîne de Mirafiori, sur lesquelles l'entreprise turinoise installait ailes et capot/malle en plastique et modifiait la structure métallique pour recevoir la nouvelle suspension arrière indépendante (voir Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth pour le détail du processus industriel en deux sites, Bertone puis l'usine Fiat de Rivalta).

Des passages de roue élargis pour des pneus surdimensionnés

Caractéristique la plus immédiatement reconnaissable de la 131 Abarth Rally : ses passages de roue élargis, nécessaires pour accueillir les pneumatiques Pirelli P7 195/40 VR15 montés sur des voies élargies par rapport à la version civile (voir Freins et pneumatiques de la 131 — le retour au tambour civil, les quatre disques et les Pirelli P7 de l'Abarth). S'y ajoutent de grands becquets et ailerons destinés à générer la déportance nécessaire à haute vitesse, ainsi que de larges prises d'air dynamiques sur le capot et les flancs, indispensables au refroidissement des organes mécaniques sollicités en usage compétition. Ainsi modifiée, la voiture ne conserve de la 131 de série que son empattement : elle est par ailleurs plus courte, plus basse et plus large.

Une évolution visuelle traçable au fil des saisons

Storiedirally.it détaille une évolution progressive de la physionomie des voitures d'usine au fil de leur carrière sportive :

• 1976-1977 : face avant à quatre phares de mêmes dimensions, reprenant la disposition de la version de série.
• À partir de la saison 1978 : les deux phares intérieurs sont remplacés par des unités de diamètre supérieur.
• À partir de la saison 1980 (certaines voitures d'usine ayant anticipé ce changement dès la fin de la saison 1979) : les blocs optiques arrière d'origine, à double feu de recul disposé en « T » sur le côté intérieur, cèdent la place aux blocs rectangulaires de la nouvelle 131 Supermirafiori, présentée à Genève en 1978 (voir Fiat 131 seconde série (1978-1981) — retour du bialbero et naissance de la Supermirafiori) — signe que même une voiture de compétition homologuée ne reste jamais totalement figée dans son apparence d'origine au fil d'une carrière de plusieurs saisons.

Le rôle du Centro Stile Bertone de Caprie

Le dessin général de la lignée compétition Fiat/Abarth de cette période — du prototype 031 (voir Le prototype Fiat Abarth 031 — le V6 de la 130 vainqueur du Giro d'Italia 1975) à la 131 Abarth Rally elle-même — est confié au Centro Stile Bertone de Caprie, dans la vallée de Suse, l'un des deux pôles de la maison Bertone aux côtés de la Carrozzeria proprement dite. Ce corpus documente par ailleurs, dans d'autres dossiers (notamment lancia-delta-integrale/ et alfa-romeo-giulietta/), d'autres réalisations de la maison turinoise fondée par Giovanni Bertone — la 131 Abarth s'inscrit ainsi dans une production Bertone bien plus vaste que le seul travail de style, incluant ici une véritable prestation d'ingénierie de carrosserie et d'assemblage partiel.

Voir aussi

• Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth · Fiche technique de la Fiat 131 Abarth Rally Stradale (version routière homologuée) · Freins et pneumatiques de la 131 — le retour au tambour civil, les quatre disques et les Pirelli P7 de l'Abarth · Le prototype Fiat Abarth 031 — le V6 de la 130 vainqueur du Giro d'Italia 1975