Le prototype Fiat Abarth 031 — le V6 de la 130 vainqueur du Giro d'Italia 1975

Le chaînon manquant entre le X1/9 abandonné et la future 131 Abarth Rally

Après l'abandon du projet de rallye sur base X1/9 (voir Le projet abandonné d'une Fiat X1/9 Abarth Groupe 4 — et l'épisode Clay Regazzoni au Giro d'Italia 1974) et la décision de la direction Fiat de miser sur la 131 pour promouvoir sa nouvelle berline moyenne, les ingénieurs Abarth se mettent au travail en 1975 sur une première élaboration construite sur la base de la 131 2 portes : le prototype Fiat Abarth 031.

Une mécanique sans rapport avec la future version de série

Mis à part les lignes générales de la carrosserie, le 031 n'a que peu de points communs avec la 131 Abarth Rally qui lui succédera. Son moteur est un V6 3,2 litres emprunté à la Fiat 130 (la grande berline haut de gamme du groupe), dont la cylindrée est portée à 3 481 cm³, alimenté par trois carburateurs Weber. Il développe 270 ch à 6 800 tr/min, permettant au 031 de frôler les 260 km/h — des chiffres sans commune mesure avec le futur quatre-cylindres 2,0 L de la 131 Abarth Rally (voir Le moteur Twin Cam Lampredi de la 131 Abarth — 16 soupapes, une première chez Fiat). La transmission est confiée à une boîte transaxle ZF à cinq rapports. Le dessin de la carrosserie est réalisé par le Centro Stile Bertone de Caprie, déjà associé au projet X1/9 précédent et qui restera étroitement lié au développement de la future 131 Abarth Rally (voir La carrosserie Bertone de la 131 Abarth — allègement, ailes évasées et évolutions visuelles 1976-1980).

Une victoire éclatante au Giro d'Italia 1975

Au volant du 031, le pilote-essayeur Giorgio Pianta — figure importante du développement compétition chez Fiat/Lancia à cette période — remporte le Giro Automobilistico d'Italia 1975, une épreuve routière italienne prestigieuse mêlant liaisons rapides et épreuves chronométrées. Cette victoire valide la démarche générale du programme et l'expérience accumulée sur le 031 s'avère fondamentale, selon Wikipédia italien, pour le développement ultérieur de la 131 Abarth Rally proprement dite — notamment en matière de mise au point de châssis et de choix d'architecture générale, même si le moteur définitif prendra une toute autre voie (quatre cylindres bialbero plutôt que V6).

Un nom de code qui préfigure une nomenclature Abarth

Le nom « 031 » s'inscrit dans une nomenclature interne Abarth par numéros de projet, que l'on retrouve mentionnée par une note bibliographique de Wikipédia italien sous la forme « FIAT ABARTH SE031 » — une numérotation de série que ce corpus n'a pas pu recouper plus avant faute de source technique dédiée à l'historique complet des désignations de projets Abarth.

Voir aussi

• Le projet abandonné d'une Fiat X1/9 Abarth Groupe 4 — et l'épisode Clay Regazzoni au Giro d'Italia 1974 · Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth · La carrosserie Bertone de la 131 Abarth — allègement, ailes évasées et évolutions visuelles 1976-1980