Le 500e de première génération (2013-2019) : une électrique californienne, pensée pour respecter un quota

Un modèle pensé pour un marché réglementaire précis, pas pour une demande de masse

Dévoilée en novembre 2012 au Salon de Los Angeles puis présentée une seconde fois au Salon de Francfort 2013, la première Fiat 500e entre en vente dans le seul État de Californie à partir de juillet 2013, avant une extension à l'Oregon à l'été 2014 — deux États choisis précisément parce qu'ils imposent alors des quotas de vente de véhicules zéro émission aux constructeurs généralistes. Fiat-Chrysler précise dès l'annonce qu'il n'existe aucun projet de commercialisation européenne de ce modèle, resté durant toute sa carrière une électrique strictement nord-américaine (voir toutefois Avant le 500e officiel : les conversions Micro-Vett et le concept 500 Elettra (2008-2010) pour les tentatives de conversion électrique antérieures, plus artisanales). L'intégralité de la production des modèles 2013 est vendue dès juin 2013, avant même la livraison des premiers exemplaires aux clients.

Une fiche technique entièrement fournie par Bosch

Le 500e est propulsé par un moteur synchrone à aimant permanent triphasé de 111 ch (83 kW) et 200 N m, alimenté par une batterie lithium-ion de 24 kWh refroidie et chauffée par liquide, pour une autonomie officielle EPA de 140 km (87 miles). L'intégralité de la chaîne de traction — moteur, électronique de puissance et batterie — est fournie par l'équipementier allemand Bosch : le moteur, désigné SMG (« sequential motor-generator ») 180/120, ne pèse que 28 kg et est également utilisé sur la Smart ForTwo électrique et sur le système HYbrid4 du groupe PSA, ce qui illustre la mutualisation de composants électriques entre constructeurs concurrents à cette période encore précoce de l'électrification. C'est en réalité Chrysler qui a développé et intégré l'ensemble de cette chaîne de traction électrique, un travail engagé, selon Wikipédia anglais, avant même le rachat du constructeur américain par Fiat.

Un important travail d'aérodynamique dédié

Pour compenser le poids supplémentaire de la batterie (environ 270 kg, portant la masse totale à near 1 400 kg et modifiant la répartition des masses de 64:36 à 57:43 entre train avant et arrière), les ingénieurs du 500e développent en soufflerie huit raffinements aérodynamiques spécifiques — étanchéification de la face avant, redessin du bouclier avant et du bouclier arrière, becquet de hayon, caches sous caisse — qui abaissent le Cx de 0,359 (500 Lounge à essence de 2013) à 0,311, pour un gain d'autonomie estimé à environ 8 km. Plusieurs de ces raffinements seront ensuite repris sur la version thermique classique.

Un modèle vendu à perte, assumé comme tel

Sergio Marchionne, alors directeur général de Fiat-Chrysler, déclare publiquement que le groupe perd environ 14 000 $ sur chaque 500e vendu, et ne le produit que parce que la réglementation californienne impose aux constructeurs vendant un certain volume de véhicules dans l'État d'en vendre une proportion à zéro émission. Cette franchise inhabituelle de la part d'un dirigeant de constructeur éclaire directement la stratégie commerciale du modèle : programme ePass de location de véhicule thermique gratuite jusqu'à douze jours par an pendant les trois premières années de possession (pour pallier l'anxiété d'autonomie), loyer mensuel aligné sur celui de la version essence d'entrée de gamme, et absence d'ambition de rentabilité affichée sur ce modèle précis.

Une carrière qui s'achève sur fond de désintérêt commercial croissant

Les ventes, modestes dès l'origine (2 310 unités en 2013), culminent autour de 5 000 à 6 000 exemplaires annuels entre 2014 et 2017, avant de refluer nettement (2 250 en 2018, 615 en 2019). En septembre 2019, Fiat annonce l'arrêt de toute la gamme 500 sur le marché américain, 500e comprise ; la production s'arrête effectivement fin novembre de la même année, assemblée jusqu'au bout dans l'usine mexicaine de Toluca. Une seconde génération, technologiquement sans rapport avec celle-ci, prend le relais en 2020, d'abord réservée au marché européen (voir Le 500e de deuxième génération (2020-) : une plateforme entièrement nouvelle, dévoilée en plein confinement et Point de clarification : les deux générations distinctes du « 500e »).

Voir aussi

• Avant le 500e officiel : les conversions Micro-Vett et le concept 500 Elettra (2008-2010) · Le 500e de deuxième génération (2020-) : une plateforme entièrement nouvelle, dévoilée en plein confinement · Point de clarification : les deux générations distinctes du « 500e » · Mars 2011 : la 500 marque le retour de Fiat aux États-Unis après 27 ans d'absence