Mars 2011 : la 500 marque le retour de Fiat aux États-Unis après 27 ans d'absence

Un retour rendu possible par le rachat de Chrysler

Le rapprochement entre Fiat et Chrysler, engagé en 2009 dans le contexte de la crise financière et de la faillite du constructeur américain, ouvre à Fiat l'accès à un réseau commercial et industriel nord-américain qu'il avait perdu depuis le milieu des années 1980. C'est ce rapprochement qui permet à la 500 de devenir, selon Wikipédia français et anglais, le véhicule du retour officiel de la marque turinoise aux États-Unis après 27 ans d'absence, la commercialisation débutant en mars 2011.

Une version adaptée au marché nord-américain

Plutôt qu'un simple import de la version européenne, Fiat produit pour l'Amérique du Nord une déclinaison spécifiquement adaptée : climatisation renforcée, sièges redessinés pour des gabarits plus généreux, et accessoires extérieurs conformes à la réglementation locale. Cette version nord-américaine est assemblée à partir du 3 décembre 2010 dans l'usine mexicaine de Toluca, où Fiat dispose déjà d'un centre de production hérité de Chrysler (également utilisé pour le Fiat Freemont, destiné au marché mondial). Contrairement à la gamme européenne, la 500 américaine n'est proposée qu'avec un seul moteur, le 1,4 litre 16V MultiAir de 1 368 cm³, fabriqué dans l'usine FIAT Powertrain Technologies du Michigan, associé à une boîte manuelle à 5 rapports ou à une boîte automatique séquentielle à 6 rapports à convertisseur de couple — cette dernière transmission n'étant pas proposée sur le marché européen.

Une montée en puissance progressive plutôt qu'un démarrage foudroyant

Les ventes américaines démarrent lentement : environ 30 000 exemplaires seulement sur l'année 2011. L'année 2012 marque un net rebond, avec une progression de plus de 68 % et des ventes mensuelles dépassant les 4 200 unités ; la version sportive Abarth, lancée à l'été 2012, doit même être temporairement bridée en juin de la même année, la capacité de production limitée à 250 exemplaires mensuels ayant généré un carnet de commandes plein jusqu'à fin 2013. Au 30 avril 2018, la production nord-américaine cumulée atteint 296 397 unités, pour 237 681 exemplaires effectivement vendus aux États-Unis et au Canada.

Un marché qui finit par se retourner

Ce retour s'avère en définitive plus fragile qu'espéré sur la durée : les immatriculations américaines de la gamme 500 (thermique et électrique confondues) refluent nettement après le pic de 2012-2013, retombant à quelques centaines d'unités annuelles à la fin de la décennie 2010, avant l'annonce, en septembre 2019, de l'arrêt de toute la gamme 500 (500e comprise) sur le marché américain — un retrait documenté plus en détail dans la fiche consacrée à la première génération de la 500e (voir Le 500e de première génération (2013-2019) : une électrique californienne, pensée pour respecter un quota).

Voir aussi

• 4 juillet 2007, Turin : le lancement de la 500 pour le cinquantenaire de la Nuova 500, et l'usine de Tychy · Le 500e de première génération (2013-2019) : une électrique californienne, pensée pour respecter un quota · L'Abarth 500 (2008) : fiche technique et positionnement de la première version sportive · Un succès mesurable : production, distinctions et records de vente localisés