Centurion Classic : le Bronco à quatre portes que Ford n'a jamais construit lui-même

Un vide de gamme comblé par un carrossier indépendant

De 1978 à la fin de sa carrière en 1996, le Bronco n'est plus proposé qu'en carrosserie deux portes (voir 1978-1996 : une seule carrosserie, un toit rigide amovible partiel), alors que Chevrolet dispose depuis longtemps, avec la Suburban, d'une alternative à quatre portes bien plus pratique en usage familial. Ford ne comblera ce vide qu'en 1997 avec l'Expedition (voir 1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition) — mais durant toute la période 1987-1996, un carrossier indépendant du Michigan, Centurion Vehicles, installé à White Pigeon, propose une solution alternative homologuée : le Centurion Classic.

Une greffe entre deux véhicules Ford

Le principe de conversion consiste à greffer l'avant d'une cabine double (« crew cab ») de pick-up F-Series, jusqu'au montant C, sur l'arrière d'un Bronco de quatrième ou cinquième génération, à partir du montant B — ce qui inclut les ailes arrière, le toit amovible et le hayon d'origine Bronco. Les premiers exemplaires utilisent des panneaux de carrosserie arrière en fibre de verre, remplacés par la suite par de l'acier. La banquette arrière du Bronco étant conservée, le Centurion Classic offre une troisième rangée de sièges et une capacité totale de neuf occupants.

Deux déclinaisons, jusqu'à un moteur inédit sur un Bronco

Centurion propose deux versions : la C-150, bâtie sur le châssis du F-150 avec transmission intégrale en option, et la C-350, bâtie sur le châssis du F-350 à vocation utilitaire lourde, avec transmission intégrale de série. Les deux versions partagent un empattement de 140 pouces, soit 9 pouces de plus que la Chevrolet Suburban contemporaine. La C-150 reprend les V8 5,0 et 5,8 litres classiques du Bronco, tandis que la C-350, construite sur un châssis d'une tonne, peut recevoir un V8 diesel 7,3 litres ou un V8 essence 7,5 litres — les seuls Bronco, toutes générations confondues, à avoir jamais reçu ces deux motorisations.

Une solution qui restera unique en son genre

Le Centurion Classic reste disponible jusqu'à la toute fin de la production du Bronco classique en 1996. Selon la source de référence, la version C-350 demeure aujourd'hui le seul SUV jamais construit sur un châssis d'une tonne complète — le Ford Excursion, lancé en 2000 pour lui succéder dans cet esprit, ne sera bâti que sur un châssis de trois quarts de tonne.

Voir aussi

• 1978-1996 : une seule carrosserie, un toit rigide amovible partiel
• 1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition
• Cinquième génération (1992-1996) : la sécurité met fin au toit amovible