1980-1986 — pourquoi le marché des coupés compacts s'est éteint sous les pieds de la Capri

L'ennemi vient de l'intérieur : la propre gamme de Ford

Le facteur décisif de la fin de carrière de la Capri n'est pas tant un concurrent externe qu'une évolution interne au sein même de la gamme Ford : l'essor, entre 1980 et 1983, des versions sportives de modèles beaucoup plus quotidiens — Fiesta XR2, Escort XR3 puis XR3i, Sierra XR4i. Ces « hot hatchbacks » et berlines sportives offrent des sensations comparables à celles d'un coupé, sans les compromis de praticité, à un tarif souvent inférieur. Le même mouvement se retrouve chez tous les grands généralistes européens (Volkswagen, Renault, Fiat, Vauxhall, Chrysler puis Talbot), qui multiplient leurs propres déclinaisons sportives de modèles de grande diffusion tout au long de la première moitié des années 1980. L'attention sportive de Ford elle-même se déplace largement vers le rallye avec l'Escort RS1800 puis RS2000, laissant la compétition circuit de la Capri porter de plus en plus sur des initiatives semi-indépendantes (voir La Capri Zakspeed Groupe 5 — un tube d'aluminium à 600 ch qui ne garde que le toit).

Une hécatombe chez les rivales directes aussi

La Capri n'est pas la seule victime de ce basculement : sur la même période, la plupart de ses rivales directes disparaissent sans successeur désigné. La MG B britannique s'arrête en 1980 avec la fermeture de l'usine d'Abingdon, sans remplaçante directe ; Vauxhall, qui avait lancé une version coupé de sa Cavalier Mk1 en 1978, n'en reconduit aucune lors du passage à la Cavalier Mk2 en 1981 ; Renault arrête sa Fuego, sans successeur, la même année que la Capri, en 1986. Le segment tout entier des coupés compacts abordables, extrêmement dynamique au cours des années 1970, se contracte ainsi presque simultanément chez la plupart des constructeurs généralistes européens.

Le sursis britannique du 2.8 Injection

Paradoxalement, c'est au moment même où ce déclin s'installe que la Capri connaît un dernier rebond commercial notable, entièrement porté par le marché britannique où elle a conservé un statut particulier (voir La Capri du parking d'entreprise — statut social et image de la réussite ambitieuse). L'arrivée du 2.8 Injection en 1982 (voir Le V6 Cologne — du 2000 GT allemand au 2.8i qui sauve la fin de carrière) relance l'intérêt de la presse comme des acheteurs, et prolonge la carrière du modèle de deux à trois ans par rapport au calendrier que Ford avait initialement en tête. Selon un historien spécialisé de la marque, Ford aurait ainsi préféré arrêter la production dès 1983 ou 1984 si la popularité persistante de cette version n'avait pas justifié un sursis supplémentaire.

Le point final : la production continentale, puis la Capri 280

Le 30 novembre 1984, Ford met fin à la production des Capri destinées au marché continental européen : à partir de cette date, le modèle n'est plus fabriqué qu'en conduite à droite, pour le seul marché britannique, les versions 1,6 et 2,0 litres étant alors rebaptisées « Laser ». La production s'arrête définitivement le 19 décembre 1986 à l'usine de Cologne, avec une ultime série spéciale baptisée Capri 280 (voir Vista Orange, JPS, Midnight, Brooklands — l'art de la série spéciale chez Capri) — 1 038 exemplaires selon le décompte le plus généralement cité. Le tout dernier exemplaire produit, immatriculé D194 UVW, appartient aujourd'hui à l'atelier patrimonial de Ford (Ford Heritage).

Le total de production cumulé sur les trois générations est généralement cité comme légèrement inférieur à 1,9 million d'exemplaires — un chiffre remarquable pour une voiture européenne de ce segment, comparable à celui de certaines productions américaines de plus grande diffusion.

Une absence de remplaçant directe et assumée

Ford choisit délibérément de ne pas donner de remplaçante directe à la Capri, jugeant la demande européenne pour ce type de coupé insuffisante pour justifier le développement d'un nouveau modèle dédié — un pari cohérent avec le succès, sur la même période, des versions sportives des Fiesta, Escort et Sierra, qui captent une large part de la clientèle qui aurait auparavant pu se tourner vers une Capri. Il faudra attendre 1994 pour que la seconde génération de la Ford Probe américaine (dérivée de la plateforme Mazda MX-6), commercialisée en Europe, en tienne lieu de remplaçante officieuse — un accueil européen resté cependant nettement plus tiède que celui réservé, en son temps, à la Capri elle-même (voir L'héritage impossible à reproduire — Probe, Cougar, Puma et la renaissance électrique de 2024).

Voir aussi

• La Capri III (1978-1986) — « Project Carla », le restylage qui prolonge le sursis
• Le V6 Cologne — du 2000 GT allemand au 2.8i qui sauve la fin de carrière
• La Capri du parking d'entreprise — statut social et image de la réussite ambitieuse
• Vista Orange, JPS, Midnight, Brooklands — l'art de la série spéciale chez Capri
• L'héritage impossible à reproduire — Probe, Cougar, Puma et la renaissance électrique de 2024