Le retournement, un sujet antérieur à Firestone : mémo de 1987, IIHS années 2000 et réponse AdvanceTrac

Un sujet distinct de l'affaire des pneus, à ne pas fusionner avec elle

La question du risque de retournement (rollover) de l'Explorer constitue un sujet de sécurité routière plus large que la seule affaire des pneus Firestone (voir le dossier 05-firestone-scandale/), même si les deux sujets se recoupent largement dans la mémoire collective et la couverture médiatique de l'époque. Cette fiche documente spécifiquement la question de la stabilité au retournement du véhicule lui-même, indépendamment de la défaillance spécifique des pneus.

Un mémo interne de 1987, antérieur au lancement du modèle

Selon une source spécialisée en droit de la sécurité automobile, un mémo interne rédigé par des ingénieurs Ford dès 1987 — soit trois ans avant le lancement commercial de l'Explorer — reconnaissait déjà que le prototype alors désigné UN46 présentait une stabilité inférieure à celle du Bronco II qu'il devait remplacer, ce dernier ayant lui-même été classé par l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) parmi les SUV les plus impliqués dans des accidents mortels de la route de son époque. Cette affirmation, si elle est exacte, indiquerait que des réserves internes sur la stabilité du véhicule existaient dès la phase de développement — mais elle n'a été identifiée, lors de cette session de recherche, que par une seule source, sans confirmation croisée indépendante ; elle est donc rapportée ici avec la prudence méthodologique que ce corpus applique à toute affirmation non recoupée.

Les données chiffrées IIHS des années 2000

Au-delà de ce mémo, des données chiffrées mieux établies documentent la sinistralité par retournement du modèle dans les années 2000 : selon l'IIHS, les Explorer deux portes à deux roues motrices des millésimes 1999 à 2002 affichaient le quatrième taux de mortalité conducteur le plus élevé parmi 47 SUV étudiés. Plus frappant encore, l'Explorer Sport Trac (le pick-up dérivé lancé en 2001, voir L'Explorer Sport Trac (2001-2010) : quand l'Explorer devient pick-up) affichait, selon cette même source, le taux de retournement le plus élevé de tous les SUV testés à l'époque — la version Sport Trac 4×2 à propulsion présentant un risque de retournement lors d'un accident impliquant un seul véhicule estimé entre 30 et 40 %.

AdvanceTrac RSC, la réponse technologique de 2005

Face à ces constats, Ford déploie à partir du millésime 2005 le système AdvanceTrac RSC (Roll Stability Control) en équipement de série, combinant antiblocage des roues (ABS), antipatinage, contrôle de stabilité électronique et un contrôle de lacet spécifiquement affiné pour réduire le risque de retournement — une réponse technologique complémentaire des évolutions structurelles déjà apportées par la troisième génération (voir L'héritage du scandale : réponses techniques de la troisième génération et image de marque).

Voir aussi

• L'héritage du scandale : réponses techniques de la troisième génération et image de marque
• L'Explorer Sport Trac (2001-2010) : quand l'Explorer devient pick-up
• Sécurité moderne (2020-2026) : cinq étoiles NHTSA et série de Top Safety Pick+ IIHS
• 1990 : la genèse de l'Explorer, remplaçant à quatre portes du Bronco II