Troisième génération (U152, 2002-2005) : la première refonte complète

La première refonte totale depuis 1990

Produite de novembre 2000 à juin 2005 (millésimes 2002 à 2005), la troisième génération — nom de code U152 — constitue la première refonte intégrale de l'Explorer depuis son lancement, plus de dix ans auparavant. Elle abandonne la carrosserie trois portes au profit d'une gamme break cinq portes unique (l'Explorer Sport trois portes de la génération précédente reste au catalogue en parallèle jusqu'en 2003, comme évoqué dans la fiche de la deuxième génération).

La suspension arrière indépendante, une première chez Ford

Le changement technique le plus significatif de cette génération porte sur le train arrière : Ford abandonne l'essieu rigide à ressorts à lames des générations précédentes au profit d'une suspension arrière entièrement indépendante, reposant sur deux bras de contrôle et un bras de chasse (toe-link) reliés au différentiel par des demi-arbres. Il s'agit, selon la source de référence de cette fiche, de la toute première configuration à quatre roues indépendantes jamais proposée sur un véhicule utilitaire du constructeur. Cette évolution n'est pas anodine : elle répond directement, dans le contexte de l'époque, aux inquiétudes suscitées par la vague d'accidents par retournement (rollover) documentée à la même période sur l'ensemble du segment SUV, l'Explorer inclus (voir Le retournement, un sujet antérieur à Firestone : mémo de 1987, IIHS années 2000 et réponse AdvanceTrac).

Des motorisations inchangées dans leur principe, affinées dans leurs chiffres

La gamme moteur reste construite sur la même architecture que la génération précédente, avec un V6 4,0 litres désormais crédité de 210 ch et un V8 modulaire 4,6 litres de 239 ch — ce dernier remplaçant l'ancien V8 Windsor 4,9/5,0 litres (voir le détail complet de cette lignée dans Des V6 Cologne aux V8 Modular : la lignée moteur de l'Explorer classique (1991-2010)).

Une réponse technique directe à la controverse Firestone

Au-delà de la seule suspension, cette génération intègre plusieurs évolutions pensées en réaction directe aux polémiques ayant touché la génération précédente : suppression des pneus Firestone Wilderness AT du catalogue d'origine et élargissement des voies pour réduire la propension au retournement — deux mesures détaillées dans la fiche consacrée à l'héritage technique du scandale (voir L'héritage du scandale : réponses techniques de la troisième génération et image de marque).

Voir aussi

• Deuxième génération (UN105/UN150, 1995-2003) : le V8, le Mountaineer, et l'ombre de Firestone
• Quatrième génération (U251, 2006-2010) : le dernier Explorer body-on-frame
• L'héritage du scandale : réponses techniques de la troisième génération et image de marque
• Le retournement, un sujet antérieur à Firestone : mémo de 1987, IIHS années 2000 et réponse AdvanceTrac