Du « Zeta » au « Zetec » — comment un différend avec Lancia a rebaptisé le moteur de la RS1800

Un nouveau moteur pour succéder au CVH turbocompressé

Lorsque Ford met au point, au début des années 1990, la nouvelle génération de moteurs 1,8 L à double arbre à cames en tête et seize soupapes destinée à succéder au CVH sur l'Escort restylée et sur la toute nouvelle Mondeo, le bloc reçoit en interne le nom de code « Zeta ». C'est ce même moteur, dans une version portée à 105 ch en tune standard, qui doit équiper la version la plus véloce de la Fiesta Mk3 restylée en remplacement de la RS Turbo (voir La RS Turbo (1990-1992) — la toute première Fiesta à porter l'écusson RS, née d'une critique de presse et La RS1800 (1992-1994) — un nom illustre hérité de l'Escort, pour une Fiesta bien différente).

Un différend commercial avec Lancia qui force un rebaptême

Selon la presse automobile britannique spécialisée, le nom « Zeta » se heurte toutefois à un différend d'ordre commercial avec le constructeur italien Lancia — sans que les détails précis de ce litige (antériorité d'usage, marque déposée sur un nom de modèle ou de finition italien) ne soient documentés en détail par la source disponible pour ce corpus à ce stade. Ford renonce au nom « Zeta » et rebaptise le moteur « Zetec », désignation qui s'imposera ensuite bien au-delà de ce seul bloc 1,8 L pour devenir, tout au long des années 1990 et 2000, le nom générique des moteurs sportifs ou modernisés de toute la gamme Ford européenne (voir Du CVH au Duratec — trois noms pour une même filiation de moteurs essence, de 1984 à 2008) — une désignation commerciale qui survit ainsi largement à l'épisode contentieux qui l'a fait naître.

Une puissance en retrait par rapport au turbo qu'il remplace, mais une conduite plus linéaire

Dans sa version de série, le moteur Zetec développe 105 ch ; poussé par un corps de papillon plus généreux (emprunté à la version 2,0 L), des cames à levée plus importante et un calculateur EEC IV reprogrammé, il atteint 130 ch et 120 lb⋅ft de couple à 4 500 tr/min sur la Fiesta RS1800 — des chiffres en retrait par rapport aux 133 ch et 135 lb⋅ft à seulement 2 400 tr/min de la RS Turbo qu'il remplace, se traduisant par un 0 à 100 km/h rallongé (8,1 s contre 7,7 s) et une vitesse de pointe réduite (204 km/h contre 212 km/h). La contrepartie est une délivrance de puissance nettement plus linéaire et prévisible que celle, plus brutale, du petit turbo Garrett T2 de la RS Turbo — un compromis assumé entre caractère et maniabilité.

Voir aussi

• La RS Turbo (1990-1992) — la toute première Fiesta à porter l'écusson RS, née d'une critique de presse
• La RS1800 (1992-1994) — un nom illustre hérité de l'Escort, pour une Fiesta bien différente
• Du CVH au Duratec — trois noms pour une même filiation de moteurs essence, de 1984 à 2008