Colin McRae et Carlos Sainz au volant de la Focus WRC (1999-2003) — le duo qui installe la voiture au sommet, sans jamais décrocher le titre

Colin McRae, le pilote des débuts et le plus titré en victoires sur ce modèle

Champion du monde 1995 sur Subaru avant de rejoindre Ford, l'Écossais Colin McRae est le pilote associé aux débuts de la Focus WRC en 1999 (voir Genèse de la Focus WRC (1999) — un lancement gâché par une pompe à eau non conforme, une première victoire au Safari) et reste, sur l'ensemble de sa période au volant du modèle (1999-2002), son pilote le plus victorieux avec huit succès en épreuve mondiale : Safari et Portugal 1999, Catalogne et Acropole 2000, Argentine, Chypre et Acropole 2001, puis Acropole et Safari à nouveau en 2002. Sa saison 2001 reste la plus proche que la Focus WRC soit jamais parvenue d'un titre pilotes : McRae perd le championnat par seulement 2 points, après une sortie de route lors de la toute dernière manche de la saison — l'épisode le plus frustrant du palmarès de la voiture (voir Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante).

Carlos Sainz, deux victoires et deux troisièmes places mondiales

L'Espagnol Carlos Sainz, déjà double champion du monde avec Toyota dans les années 1990, rejoint l'équipe Ford aux côtés de McRae et prend le relais comme pilote le plus régulier de la Focus WRC après le départ de ce dernier. Il signe deux victoires mondiales au volant du modèle — Chypre 2000 et Argentine 2002 — et termine troisième du championnat du monde pilotes à deux reprises, en 2000 et 2002, sans jamais décrocher le titre lui-même au cours de sa carrière, quel que soit le constructeur. Sainz est aujourd'hui également connu comme le père du pilote de Formule 1 Carlos Sainz Jr., une filiation mentionnée pour mémoire sans faire l'objet d'un développement propre dans ce dossier centré sur le rallye.

Un tandem qui installe la Focus WRC comme prétendante crédible, sans jamais la couronner

Sur la période 1999-2003, McRae et Sainz cumulent l'essentiel des victoires mondiales de la première génération de Focus WRC, avant que le modèle ne soit profondément redessiné (Focus RS WRC 03, voir Märtin, Grönholm, Hirvonen et Latvala — la seconde vie de la Focus WRC (2003-2010) et ses deux titres constructeurs) et que Markko Märtin ne prenne le relais comme pilote principal. Malgré des statistiques individuelles impressionnantes, ni l'un ni l'autre ne parvient à transformer cette régularité en titre pilotes — un manque que la Focus WRC ne comblera jamais sur l'ensemble de sa carrière (voir Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante).

Voir aussi

• Genèse de la Focus WRC (1999) — un lancement gâché par une pompe à eau non conforme, une première victoire au Safari
• Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante
• Märtin, Grönholm, Hirvonen et Latvala — la seconde vie de la Focus WRC (2003-2010) et ses deux titres constructeurs