Genèse de la Focus WRC (1999) — un lancement gâché par une pompe à eau non conforme, une première victoire au Safari

Une voiture de compétition sans rapport mécanique direct avec la Focus de série

Construite par M-Sport pour le compte de Ford Europe afin de remplacer l'Escort WRC en championnat du monde des rallyes, la première Focus WRC — techniquement une évolution profonde du règlement « World Rally Car » de la FIA — ne partage avec la Focus de route que la silhouette générale et certains éléments de carrosserie. À la différence de la version routière, exclusivement à traction avant jusqu'à l'arrivée de la RS Mk3 en 2016 (voir Focus RS Mk3 (2016) — la première transmission intégrale de la lignée RS, et son inédit « mode Drift »), la Focus WRC est à transmission intégrale dès son tout premier engagement en 1999 — un écart d'architecture de près de dix-sept ans entre la version course et la version route qu'il convient de garder à l'esprit pour ne pas prêter par erreur une transmission intégrale à la Focus RS Mk1 ou Mk2. Toutes les Focus WRC sont construites, préparées et engagées par M-Sport, écurie basée à Cockermouth (Cumbria, Angleterre) dirigée par l'ancien pilote de rallye britannique Malcolm Wilson.

Un début prometteur, gâché par un détail technique

La Focus WRC fait ses débuts en compétition au Rallye Monte-Carlo 1999, confiée à l'Écossais Colin McRae et au Français Simon Jean-Joseph. D'emblée compétitive — la voiture décroche de nombreux meilleurs temps en épreuve spéciale — elle est finalement exclue de l'épreuve pour une pompe à eau jugée non conforme au règlement technique, un revers administratif qui prive la voiture d'un résultat à la hauteur de son rythme réel dès sa toute première sortie.

Une première victoire mondiale dès l'épreuve suivante

La déconvenue de Monte-Carlo est immédiatement corrigée : McRae offre à la Focus WRC sa première victoire mondiale au Safari Rally (Kenya) de février 1999, avec plus de 15 minutes d'avance sur la Toyota de Didier Auriol, deuxième. Une deuxième victoire suit dans la foulée au Rallye du Portugal — un début de saison qui installe d'emblée la Focus WRC comme une prétendante crédible, malgré l'incident de Monte-Carlo.

Voir aussi

• Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante
• Colin McRae et Carlos Sainz au volant de la Focus WRC (1999-2003) — le duo qui installe la voiture au sommet, sans jamais décrocher le titre
• La Focus, remplaçante de l'Escort en 1998 — une filiation à préciser au regard du périmètre déjà couvert par ce corpus