Märtin, Grönholm, Hirvonen et Latvala — la seconde vie de la Focus WRC (2003-2010) et ses deux titres constructeurs

Markko Märtin, transition vers la Focus RS WRC 03 entièrement redessinée

L'Estonien Markko Märtin devient le pilote de pointe de Ford à partir de la refonte technique profonde de 2003 (Focus RS WRC 03, carrosserie allégée, nouveau bouclier avant aérodynamique), poursuivie par les évolutions RS WRC 04. Il signe cinq victoires mondiales sur cette période : Acropole et Finlande 2003, puis Mexique, Corse et Catalogne en 2004 — une année 2004 qui reste la plus aboutie de sa carrière chez Ford, avant une saison 2005 sans le moindre succès pour la marque, seule de toute la carrière du modèle dans ce cas (voir Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante).

Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen, les artisans des deux titres constructeurs

À partir de fin 2005, Ford engage une Focus RS WRC 06 entièrement nouvelle, alignée sur le lancement de la Focus RS Mk2 routière, avec un moteur Duratec développé par le motoriste français Pipo Moteur. Ses deux pilotes, les Finlandais Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen, remportent ensemble huit victoires mondiales en 2006 et offrent à Ford son premier titre constructeurs depuis 1979 (voir Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante). Grönholm, déjà double champion du monde pilotes avec Peugeot en 2000 et 2002 — un titre obtenu avant sa période Ford et donc hors du strict périmètre de ce dossier —, termine vice-champion du monde avec la Focus RS WRC en 2006 et 2007, sans jamais y ajouter de troisième titre. Le duo réédite sa performance collective en 2007 (huit victoires supplémentaires, seconde étoile constructeurs consécutive pour Ford), la Focus RS WRC 07 débutant avec un doublé Grönholm-Hirvonen au Rallye de Finlande. Hirvonen prend ensuite le relais comme pilote principal jusqu'en 2009, terminant lui aussi vice-champion du monde deux années de suite (2008 et 2009) sans jamais franchir la dernière marche.

Jari-Matti Latvala, le plus jeune vainqueur mondial de l'histoire au volant de la Focus

Le Finlandais Jari-Matti Latvala, benjamin de l'équipe, entre dans l'histoire du championnat au volant de la Focus RS WRC 07 lors du Rallye de Suède 2008 : il devient à cette occasion le plus jeune pilote à avoir jamais remporté une épreuve du championnat du monde des rallyes. Il referme le chapitre Focus de Ford en 2010, dernière saison d'engagement du modèle avant son remplacement par la Fiesta WRC, avec deux victoires (Nouvelle-Zélande et Finlande) et un dernier vice-championnat du monde pour la lignée Focus.

Voir aussi

• Colin McRae et Carlos Sainz au volant de la Focus WRC (1999-2003) — le duo qui installe la voiture au sommet, sans jamais décrocher le titre
• Le palmarès complet de la Focus WRC (1999-2010) — 44 victoires et deux titres constructeurs, mais aucun titre pilotes : une précision importante
• Focus RS Mk2 (2009) — le retour très attendu de la RS, sept ans après la première