« Ford Granada » : le titre de travail refusé de la série Life on Mars

Un titre de développement qui n'a jamais survécu jusqu'à l'écran

Avant de devenir la série culte diffusée par la BBC en 2006-2007, Life on Mars — l'histoire d'un policier manchestérien du XXIe siècle projeté en 1973 — a porté, durant sa phase de développement, le titre de travail « Ford Granada », tout simplement en référence à la voiture emblématique de cette décennie. Son co-créateur Matthew Graham a confirmé cette anecdote dans le documentaire rétrospectif de la BBC Philip Glenister and Matthew Graham Remember… Life on Mars, précisant que le projet, alors nettement plus orienté vers la comédie que la version finalement diffusée, était envisagé comme un véhicule pour l'acteur Neil Morrissey (rendu célèbre par la sitcom Men Behaving Badly) plutôt que pour John Simm, qui incarnera finalement le rôle principal de Sam Tyler. Le nom Granada est finalement écarté au profit du titre définitif Life on Mars, jugé par les diffuseurs plus difficile à faire accepter en raison de sa connotation de science-fiction — Graham confiant avoir dû plaider personnellement pour le conserver plutôt que de le remplacer par une autre proposition envisagée, « Nick of Time ».

Gene Hunt, le personnage devenu indissociable d'une voiture — mais pas d'une Granada

Le personnage central de cette production, l'inspecteur-chef Gene Hunt (incarné par Philip Glenister), doit une large part de son statut culte à son association avec un véhicule de fonction devenu son prolongement à l'écran. Il importe cependant de corriger ici une confusion possible : ce n'est pas une Ford Granada que conduit Gene Hunt à l'écran. Dans Life on Mars (2006-2007), l'action se déroulant à Manchester en 1973, son véhicule personnel est une Ford Cortina Mk III GXL de couleur marron/bordeaux — un choix cohérent avec le statut de la Cortina comme voiture britannique la plus vendue de la décennie 1970. Dans la suite de la série, Ashes to Ashes (2008-2010), l'action se déplaçant à Londres à partir de 1981, ce même personnage troque sa Cortina contre une Audi Quattro rouge (voir « Ashes to Ashes » — la Granada 2.8 Mk II, second rôle motorisé aux côtés de l'Audi Quattro de Gene Hunt pour le détail de cette suite, où une Granada apparaît bel et bien à l'écran, mais dans un tout autre rôle).

Un fil culturel qui relie malgré tout la Granada à cet univers télévisé

Le nom Granada n'en reste pas moins étroitement associé à la genèse de cette production, à double titre : par son usage littéral comme titre de travail avant le lancement de la série, documenté ci-dessus, et par l'apparition bien réelle d'un exemplaire du modèle à l'écran dans la suite de la série (voir « Ashes to Ashes » — la Granada 2.8 Mk II, second rôle motorisé aux côtés de l'Audi Quattro de Gene Hunt). Philip Glenister lui-même situe l'esprit originel du projet dans l'héritage direct de la série policière The Sweeney des années 1970 (« on m'a présenté ça comme un croisement entre The Sweeney et Retour vers le futur »), série dans laquelle une authentique Ford Granada tenait déjà un rôle notable (voir « The Sweeney » (1975-1978) — la Granada 2.8i S argentée qui précède de trente ans Life on Mars) — la Granada se trouve ainsi, par cette double voie indirecte, durablement associée à la légende télévisée de Gene Hunt sans jamais en avoir été le véhicule personnel.

Voir aussi

• « The Sweeney » (1975-1978) — la Granada 2.8i S argentée qui précède de trente ans Life on Mars
• « Ashes to Ashes » — la Granada 2.8 Mk II, second rôle motorisé aux côtés de l'Audi Quattro de Gene Hunt