1983 — la naissance du Ranger nord-américain, du Courier au « Project Yuma »

Un prédécesseur japonais sous badge Ford

Avant d'avoir son propre pick-up compact, Ford commercialise aux États-Unis, de 1972 à 1982, le Courier, un plateau conçu par Mazda (version rebadgée du Mazda B1800) importé dans le cadre d'un accord de coopération entre les deux constructeurs. Ce montage permet à Ford d'occuper un segment de marché en pleine expansion sans développement propre, tout en apportant à Mazda un financement précieux. Le Courier n'est cependant qu'une solution transitoire : Ford ne maîtrise ni sa conception ni, à terme, la stratégie industrielle d'un partenaire qui devient aussi un concurrent potentiel.

Le « Project Yuma », un investissement d'un milliard de dollars

Dès 1976, Ford lance en interne le « Project Yuma », chargé de développer un remplaçant du Courier entièrement conçu et fabriqué par Ford lui-même. Le projet, évalué à environ 700 millions de dollars de l'époque, doit produire un pick-up compact capable de respecter les normes de consommation de carburant qui s'annoncent pour le milieu des années 1980, tout en restant rentable face à des concurrents japonais bien installés (Toyota, Datsun/Nissan, et le Courier lui-même). Le choc pétrolier de 1979 manque de faire capoter le projet ; il est maintenu grâce à la conviction du président de Ford de l'époque, Don Petersen, selon qui les acheteurs seraient prêts à payer un prix comparable à celui d'un pick-up pleine grandeur pour un compact correctement équipé — un pari qui se révélera juste.

Louisville, 18 janvier 1982

Le tout premier Ranger sort des chaînes de l'usine de Louisville (Kentucky) le 18 janvier 1982, les premiers exemplaires atteignant les concessions en mars de la même année pour le millésime 1983. Il est vendu à l'origine à partir de 6 203 dollars (soit environ 20 700 dollars actualisés). Le Ranger devient ainsi le premier pick-up compact entièrement conçu et fabriqué par Ford — une rupture nette avec la période Courier. La production est bientôt partagée avec un second site, celui de Saint-Paul (Minnesota).

Une gamme mécanique déjà étoffée dès l'origine

Dès son lancement, le Ranger de première génération (1983-1992) propose un choix mécanique large pour la catégorie : quatre-cylindres 2,0 et 2,3 litres « Lima », V6 2,8/2,9/4,0 litres « Cologne », V6 3,0 litres « Vulcan », et même des diesels fournis par Perkins puis Mitsubishi. Les carrosseries se limitent d'abord à la cabine simple, avant l'arrivée d'une cabine allongée (SuperCab) en 1986. Une version sportive, le Ranger GT (1987-1989), complète la gamme sur les versions deux roues motrices ; un unique prototype de 1989 reçoit même le V6 220 ch de la Ford Taurus SHO, sans jamais atteindre la production en série.

Un repositionnement de gamme confirmé côté F-Series

L'arrivée du Ranger en 1983 a une conséquence directe sur le reste de la gamme utilitaire légère de Ford : elle prépare le retrait du F-100, dont le positionnement chevauchait à la fois le nouveau F-150 vers le haut et le nouveau Ranger vers le bas. Le dossier ford-f150/ de ce même corpus documente ce recentrage de gamme à trois niveaux à partir du millésime 1984 — voir 1983-1984 — la fin du F-100 et le F-150 érigé en gamme d'entrée.

Voir aussi

• Un seul nom, deux lignées — puis une plateforme commune
• L'origine du nom « Ranger » — d'une finition Edsel à un modèle à part entière
• 2012-2018 — le grand hiatus nord-américain