Les essais britanniques de 1968 : Autocar, Motor, et la comparaison inévitable avec la Mini

Deux essais britanniques à quelques mois d'écart

La presse automobile britannique s'intéresse tôt à la gamme N de Honda : la revue Autocar teste un N360 dès mai 1968, relevant une vitesse de pointe d'environ 72 mph (116 km/h), tandis que la revue Motor teste le N600, plus puissant, en novembre 1968, avec des résultats sensiblement meilleurs : 77,1 mph (124,1 km/h) en vitesse de pointe, un 0 à 60 mph en 19 secondes (plus de dix secondes plus rapide que le N360 testé six mois plus tôt par Autocar), et une consommation moyenne relevée de 36,3 miles par gallon impérial (environ 7,8 l/100 km).

Une performance jugée bluffante pour la cylindrée

Les essayeurs de Motor se disent impressionnés de retrouver, au volant d'une 600 cm³, des sensations de performance comparables à celles d'une berline britannique de 1 100 cm³ de l'époque — tout en notant que le moteur devient « très bruyant » lorsqu'il est sollicité près de son régime maximal, une caractéristique cohérente avec la nature haut-régime du bicylindre Honda (voir Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³).

Un prix supérieur à celui de la référence locale, la Mini

Sur le plan tarifaire, le N600 testé par Motor est proposé au Royaume-Uni à 589 livres sterling toutes taxes comprises, contre 561 livres pour une Austin/Morris Mini 850 de la même époque — la référence incontournable du segment des petites voitures britanniques. Le Honda se positionne donc, en Grande-Bretagne, légèrement au-dessus de son adversaire local le plus emblématique plutôt qu'en dessous, contrairement à l'image d'agressivité tarifaire souvent associée aux premières incursions japonaises sur les marchés occidentaux.

Un accueil globalement positif malgré ce positionnement tarifaire

Malgré ce tarif supérieur à celui de la Mini, les essayeurs jugent le Honda facile à conduire, aisé à garer, et « plutôt bien équipé » — un jugement d'ensemble favorable qui, combiné aux performances relevées, contribue à construire dès la fin des années 1960 une réputation de sérieux technique pour la marque japonaise sur le marché britannique, plusieurs années avant que cette réputation ne se généralise à l'échelle mondiale avec la Civic.

Voir aussi

• Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³ · Des freins à disque avant dès l'origine, mais jugés faibles à l'usage · N360, N400, N600 : une même architecture, trois cylindrées selon les marchés