Le Honda Z (1970-1974) : la déclinaison coupé sport du N360/N600

Un coupé bâti sur la mécanique du N360/N600

Présenté en 1970, le Honda Z reprend directement la plateforme et la mécanique bicylindre du N360/N600 (voir N360, N400, N600 : une même architecture, trois cylindrées selon les marchés) dans une carrosserie inédite, résolument orientée vers un usage plus ludique et sportif que la berline familiale dont il dérive. Sur le marché japonais et export hors États-Unis, il conserve la cylindrée d'origine de 354 cm³ sous l'appellation Z360 ; pour le marché américain, où il est vendu sous l'appellation Z600, il reçoit le bloc de 598 cm³ du N600 — la même politique de différenciation par marché déjà observée sur la berline (voir Le lancement américain de 1969 : la toute première Honda automobile exportée).

Une évolution mécanique propre, dont le passage au refroidissement liquide

Le Z360 japonais évolue lui aussi au fil de sa carrière : en décembre 1971, il reçoit à son tour un restylage et un moteur refroidi par eau, produisant 36 ch à 9 000 tr/min — une évolution parallèle et contemporaine de celle déjà engagée sur la berline avec l'arrivée de la Honda Life (voir La Honda Life (1971) : la succession du N360 par un moteur refroidi par eau), confirmant que Honda généralise le refroidissement liquide à l'ensemble de sa gamme kei au tournant des années 1970.

Une carrière américaine commerciale, mais de courte durée

Aux États-Unis, le Z600 est commercialisé aux côtés du N600 dans le même réseau de concessionnaires motos American Honda, avant l'ouverture des premiers points de vente automobiles dédiés qui accompagneront le lancement de la Civic (voir Le retrait de 1972 : le N600 cède la place à la Civic, sous la pression des normes antipollution). Les ventes américaines du Z s'arrêtent en 1972, comme celles du N600, avant l'introduction de la Civic l'année suivante.

Une carrière japonaise prolongée jusqu'en 1974

Au Japon, la production du Z se poursuit jusqu'en 1974, avec une carrosserie totalement redessinée à partir de la version restylée de 1972, dépourvue de montant central (configuration « pillarless ») — une évolution stylistique qui dépasse le strict cadre du N360/N600, mais qui témoigne de la continuité de la plateforme technique bien après l'arrêt de la berline d'origine.

Voir aussi

• Une même base, trois carrosseries : berline, fourgonnette, camionnette · N360, N400, N600 : une même architecture, trois cylindrées selon les marchés · Le retrait de 1972 : le N600 cède la place à la Civic, sous la pression des normes antipollution