Une direction assistée électrique pionnière — mais pas la toute première, contrairement à une idée répandue

Un système conçu spécifiquement pour une sportive à moteur central

La NSX inaugure, dès son lancement en 1990, une direction assistée électrique (EPS) : un moteur électrique coaxial, monté autour de la crémaillère, transmet son effort via un mécanisme à billes recirculantes plutôt que par une pompe hydraulique classique, l'assistance étant modulée électroniquement selon la vitesse du véhicule et les conditions de conduite. L'objectif affiché n'était pas de simplifier la fabrication, comme c'est souvent le cas ailleurs, mais bien de proposer une sensation de direction digne d'une sportive à moteur central hautes performances malgré l'absence de liaison mécanique directe. Le système évolue au fil de la carrière du modèle : allégé de près de deux kilogrammes dès 1995, il devient une pièce à démultiplication variable généralisée à l'ensemble de la gamme à partir de 1997, y compris sur les versions à toit fixe jusque-là encore équipées d'une direction purement mécanique.

Une nuance importante à apporter à une affirmation souvent répétée

De nombreuses sources consacrées à la NSX, y compris certaines relativement sérieuses, présentent cette direction assistée électrique comme une première mondiale absolue sur une voiture de série. Un recoupement avec l'histoire générale de la direction assistée électrique impose de nuancer sensiblement cette affirmation : la Suzuki Cervo, une kei-car japonaise commercialisée dès 1988, soit deux ans avant la NSX, est très largement documentée comme la toute première voiture de série au monde équipée d'une direction assistée électrique, développée par l'équipementier japonais Koyo (aujourd'hui JTEKT). La formulation la plus exacte, et la seule que ce dossier retient, consiste donc à présenter la NSX comme la première application d'une direction assistée électrique sur une voiture de sport ou de type grand tourisme à hautes performances — un défi technique nettement plus exigeant, en termes de retour d'information et de rapidité de réponse, que son application initiale sur une citadine légère à faible puissance moteur — plutôt que comme une première absolue toutes catégories de véhicules confondues.

Voir aussi

• Suspensions à double triangulation en aluminium forgé et amortisseurs HPV · NSX-T (1995) : le toit targa qui devient la norme nord-américaine · Freins perfectibles et pneus étroits : les limites assumées du châssis de la première NSX