« La supercar choisie par Superman Senna » : comment la presse d'époque a fabriqué une légende

Un surnom flatteur qui explique une légende tenace

Un article du magazine britannique Auto Express, publié en février 1991, présente déjà la NSX comme « la supercar choisie par Superman Senna » — Senna y étant qualifié, non sans emphase journalistique, de figure quasi surhumaine. Cette manière de présenter les choses dès les tout premiers mois de commercialisation éclaire directement l'origine de la légende, encore répandue aujourd'hui, selon laquelle Ayrton Senna aurait été le véritable pilote de développement de la voiture plutôt qu'un consultant ponctuel — une nuance documentée en détail et avec les sources les plus fiables disponibles dans Ayrton Senna et la NSX : ce que les sources établissent, et ce qu'elles corrigent d'une légende répandue. Associer le nom d'un champion de Formule 1 alors au sommet de sa gloire à une voiture de série constituait, du point de vue marketing, un argument de vente d'une efficacité rare, dont la presse spécialisée s'est fait le relais enthousiaste sans toujours en vérifier chaque détail.

Une adulation qui dépasse le seul nom de Senna

Au-delà de cet épisode, la réception critique de la NSX dans la presse anglophone des années 1990 se distingue par une constance peu commune : les superlatifs employés par Car and Driver (« voiture héroïque aux manières impeccables », choix numéro un pour le pur plaisir de conduite) ou par Autoweek dès l'annonce du lancement, documentés dans 1990-1999 : comment la presse américaine a accueilli la NSX face à ses rivales, contribuent à installer durablement, dans l'imaginaire collectif des passionnés, une aura disproportionnée par rapport aux volumes de ventes réels du modèle — à peine plus de 18 000 exemplaires en quinze ans de carrière, loin des standards d'un succès commercial de masse mais suffisant pour ériger la NSX en référence culturelle durable, entretenue également par la présence du modèle dans le jeu vidéo Gran Turismo documentée dans La NSX dans Gran Turismo : comment un jeu vidéo a mondialisé le statut culte d'une japonaise méconnue.

Voir aussi

• Ayrton Senna et la NSX : ce que les sources établissent, et ce qu'elles corrigent d'une légende répandue · 1990-1999 : comment la presse américaine a accueilli la NSX face à ses rivales · La NSX dans Gran Turismo : comment un jeu vidéo a mondialisé le statut culte d'une japonaise méconnue · L'aveu de Gordon Murray : comment la NSX est devenue l'étalon de développement de la McLaren F1