L'aveu de Gordon Murray : comment la NSX est devenue l'étalon de développement de la McLaren F1

Une rencontre fortuite sur le terrain de Honda

Gordon Murray, ingénieur en chef de Brabham puis de McLaren en Formule 1 et futur concepteur de la McLaren F1 — à l'époque considérée comme la voiture de route la plus radicale jamais produite —, découvre un prototype de NSX lors d'une visite au centre de recherche et développement de Tochigi. Dans un entretien accordé par la suite à Honda au Japon, largement repris depuis par la presse et les communautés d'enthousiastes en anglais comme en français, Murray raconte avoir trouvé dans cette voiture « l'exotique conviviale » qu'il cherchait sans le savoir encore.

Un changement de référence en cours de développement

Murray y explique qu'au moment où il a pris le volant de la NSX, l'ensemble des voitures de référence qu'il utilisait jusque-là pour calibrer le développement de la McLaren F1 — Ferrari, Porsche, Lamborghini — se sont effacées de son esprit. La McLaren F1 devait certes, précise-t-il, rester plus rapide que la NSX en valeur absolue ; mais c'est la qualité du comportement routier et l'agrément général de la Honda qui deviennent, à partir de cet essai, le nouvel objectif de réglage fixé à l'équipe de développement de la supercar britannique.

Une reconnaissance rare, venant d'un pair difficile à impressionner

Ce témoignage occupe une place particulière dans l'histoire de la NSX : il émane non pas d'un journaliste ou d'un client, mais de l'un des ingénieurs automobiles les plus respectés de sa génération, engagé au même moment dans la conception de ce qui deviendra l'une des voitures de route les plus abouties techniquement du XXe siècle. Il fait écho, à un niveau d'exigence encore supérieur, au constat déjà dressé par Honda elle-même sur la rigidité de caisse jugée digne d'une Porsche ou d'une Ferrari — voir Ayrton Senna et la NSX : ce que les sources établissent, et ce qu'elles corrigent d'une légende répandue — et à la lecture que fait Hagerty du rôle de la NSX comme accélérateur de la modernisation de ses rivales, développée dans L'héritage industriel de la NSX : la Corvette C5 démontée par GM, Ferrari réveillée par la concurrence.

Le projet F1, vu depuis son propre dossier

Ce même épisode est désormais également documenté du point de vue de la McLaren F1 elle-même, dans le dossier que ce corpus lui consacre : genèse du projet sur un vol retour du Grand Prix d'Italie en 1988, équipe de conception réunie autour de Gordon Murray, et dévoilement à Monaco le 28 mai 1992 — voir La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988. Aucune divergence factuelle n'a été identifiée entre les deux dossiers sur cet épisode précis.

Voir aussi

• Ayrton Senna et la NSX : ce que les sources établissent, et ce qu'elles corrigent d'une légende répandue · 1990-1999 : comment la presse américaine a accueilli la NSX face à ses rivales · L'héritage industriel de la NSX : la Corvette C5 démontée par GM, Ferrari réveillée par la concurrence · La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988