Le tribut humain de la vitesse : trois accidents mortels liés à la série S à Suzuka (1965-1970)

Un sujet à documenter sans détour, avec la sobriété qu'il impose

La liste sourcée des accidents mortels survenus sur le circuit de Suzuka, tenue à jour sur Wikipédia, recense trois décès directement liés à des Honda de la série S ou à leurs dérivés de compétition entre 1965 et 1970 — une réalité qui mérite d'être consignée avec la même rigueur factuelle que les succès sportifs de la marque documentés ailleurs dans ce dossier (voir Le S800 RSC : la Honda de course la plus célèbre de sa génération), sans dramatisation ni omission.

Tojiro Ukiya et le « Karasu », 20 août 1965

Tojiro Ukiya, 23 ans, jeune espoir de la course automobile japonaise déjà connu du grand public pour un récit de voyage à moto devenu un classique de la littérature populaire nippone, meurt le 20 août 1965 lors d'une séance d'essais à Suzuka, au virage rapide du 130R. Selon Wikipédia, en manœuvrant pour éviter deux spectateurs qui avaient pénétré sur la piste, Ukiya perd le contrôle de sa voiture et percute un lampadaire ; éjecté, il souffre d'un grave traumatisme crânien et d'une double fracture des jambes, et meurt à l'hôpital vingt et un jours plus tard. Le véhicule impliqué, une carrosserie spéciale surnommée « Karasu » (le corbeau, en japonais) construite sur la base mécanique d'un S600, est la toute première voiture jamais réalisée par un jeune préparateur nommé Minoru Hayashi — qui fondera par la suite Dome, l'un des constructeurs de voitures de course les plus respectés du Japon. La mort d'Ukiya, considéré par plusieurs observateurs de l'époque comme le premier grand espoir perdu du sport automobile japonais de niveau international, n'éteint donc pas complètement son héritage : elle se prolonge, indirectement, dans la carrière du constructeur né de ce projet commun.

Takeshi Mitsuno, 10 octobre 1965

Quelques semaines à peine après la mort d'Ukiya, un second accident mortel impliquant cette fois un S600 de série est enregistré à Suzuka, lors d'une réunion de course organisée par le Kansai Sports Car Club (KSCC) : Takeshi Mitsuno y perd la vie au volant de son véhicule. Les circonstances précises de cet accident sont moins documentées dans les sources consultées pour ce dossier que celles de l'accident d'Ukiya.

Kiyoshi Akiyama, 23 août 1970

Le dernier de ces trois accidents survient aux 12 Heures de Suzuka de 1970, au virage de Spoon : le S800 de Kiyoshi Akiyama entre en collision avec l'Isuzu Bellett de Hiromi Nishino, provoquant l'embrasement des deux véhicules — un incendie alimenté par quelque 150 litres d'essence selon Wikipédia. Nishino parvient à s'extraire de son véhicule avec l'aide des commissaires de piste ; Akiyama, lui, reste prisonnier de sa voiture en flammes une quinzaine de minutes et meurt ultérieurement des suites de ses brûlures.

Une réalité à replacer dans son époque, pas à isoler artificiellement

Ces trois drames ne sont pas propres à la série S : la même liste Wikipédia recense d'autres accidents mortels à Suzuka sur des Honda d'autres gammes (R1300) et sur des véhicules d'autres marques dans ces mêmes années, à une époque où la sécurité en circuit — dégagements, glissières, équipement des pilotes — restait très en retrait des standards ultérieurs. Ils rappellent cependant, avec une netteté que peu d'autres sources rassemblent en un seul endroit, le prix humain réel payé par la génération de pilotes amateurs et semi-professionnels qui a fait vivre la compétition automobile japonaise naissante des années 1960, sur les mêmes petites cylindrées hurlantes que ce dossier documente par ailleurs sous leur jour le plus enthousiasmant.

Voir aussi

• Le S800 RSC : la Honda de course la plus célèbre de sa génération · Le baptême européen du S500 au Liège-Sofia-Liège 1963, endeuillé par la mort de Giichi Suzuki · 1966 : pourquoi Honda abandonne les chaînes pour un essieu rigide classique