Le moteur Tornado n'est pas un moteur AMC — ses origines chez Kaiser-Jeep aux États-Unis

Ni un moteur Rambler, ni une création argentine ex nihilo

Contrairement à une idée reçue que la plateforme partagée avec la Rambler American pourrait suggérer, le Torino n'a jamais reçu le moindre moteur AMC. Le bloc qui l'anime tout au long de sa carrière, baptisé « Tornado », est en réalité un moteur d'origine américaine mais totalement étranger à American Motors : il a été conçu pour la branche automobile de Kaiser, avant même la fusion de Kaiser avec AMC. Trois sources indépendantes de cette recherche — l'article Wikipédia dédié au moteur lui-même, un article rétrospectif sur la mission argentine de Nürburgring, et l'article Wikipédia consacré au Torino Cherokee moderne — convergent pour créditer cette conception à l'ingénieur en chef de Willys-Overland puis de Kaiser Jeep, A. C. « Sammy » Sampietro, un ingénieur d'origine italienne qui avait auparavant conçu une culasse haute performance pour la Nash-Healey britannique.

Un bloc Continental, une culasse hémisphérique inédite

Selon l'article consacré au Torino Cherokee, le développement du Tornado part d'un bloc-moteur préexistant, le Continental 226 — un six-cylindres industriel largement répandu dans l'univers Kaiser/Willys/Jeep de l'époque, où il équipait notamment, en version à soupapes latérales, l'ensemble de la gamme Kaiser-Frazer produite aux États-Unis (voir Le six-cylindres Continental 226 — le seul moteur de la gamme Kaiser-Frazer de bout en bout) — la même famille de moteurs Continental équipait d'ailleurs, en version six-cylindres, l'IKA Bergantín argentin quelques années plus tôt. Sampietro développe pour ce bloc une toute nouvelle culasse en alliage d'aluminium, à arbre à cames en tête (SOHC) et chambres de combustion hémisphériques « à l'européenne » — une architecture alors peu commune sur un moteur américain de grande série, la norme du secteur restant les moteurs à soupapes latérales actionnées par tiges (OHV). Le résultat, selon Wikipédia, est un moteur nettement plus robuste et plus durable que la moyenne, dont la maintenance se voit réduite de moitié par rapport à la base Continental d'origine. Commercialisé sous le nom Jeep Tornado à partir de 1962 pour équiper les Jeep Wagoneer et Gladiator, ce moteur ne reste toutefois en production aux États-Unis que jusqu'en 1965 environ, avant d'être abandonné par Kaiser-Jeep au profit de blocs V8 plus conventionnels.

Une seconde vie argentine bien plus longue que sa carrière américaine

C'est là que l'histoire prend un tour singulier : plutôt que de disparaître avec l'arrêt de sa production nord-américaine, l'outillage du Tornado est racheté et transféré en Argentine, où IKA en poursuit et en approfondit le développement de 1965 à 1973 (voir L'évolution argentine du Tornado — du quatre au sept paliers (1965-1973)) — soit une carrière argentine largement plus longue que sa brève carrière américaine d'origine. Une source unique, l'article Wikipédia consacré à Industrias Kaiser Argentina, attribue par ailleurs à un second ingénieur, Ralph H. Isebrandt, la conception du couple de motorisations utilisées par IKA pour respecter les quotas de contenu local — une mention qui pourrait désigner un rôle distinct (l'adaptation locale du moteur aux normes de fabrication argentines) plutôt qu'une paternité concurrente de la culasse Tornado elle-même, mais que les sources ne permettent pas de trancher avec certitude (voir sources/verification-croisee.md). Ce moteur, ni purement américain dans son usage final, ni argentin dans sa conception originelle, résume à lui seul l'identité hybride du Torino tout entier.

Voir aussi

• 1962 — l'accord avec American Motors et la clause contractuelle qui a poussé IKA vers une marque propre
• L'évolution argentine du Tornado — du quatre au sept paliers (1965-1973)
• Tableau comparatif des motorisations Torino — cylindrées, puissances et divergences de mesure
• La boîte ZF sous licence et l'héritage inattendu de la suspension arrière de l'Alfa Romeo 1900