1962 — l'accord avec American Motors et la clause contractuelle qui a poussé IKA vers une marque propre

Un second partenaire américain

En 1962, IKA conclut un accord de développement conjoint avec l'American Motors Corporation (AMC), qui vient compléter — et non remplacer — son accord antérieur avec Renault. Plusieurs modèles Rambler sous licence AMC (Classic, puis Ambassador) rejoignent alors le catalogue argentin, adaptés aux normes de contenu local en vigueur : pour respecter le taux minimal de pièces produites dans le pays, les Rambler argentins reçoivent notamment un moteur Kaiser fabriqué sur place plutôt que le bloc AMC d'origine (voir Le moteur Tornado n'est pas un moteur AMC — ses origines chez Kaiser-Jeep aux États-Unis). IKA se retrouve ainsi à la tête d'un catalogue à la fois très large et curieusement disparate : des Renault d'entrée de gamme, des utilitaires Jeep, et des Rambler de bonne taille — mais rien entre les deux pour affronter le cœur du marché argentin, alors dominé par la Ford Falcon, la Chevrolet 400 et les Chrysler Valiant.

La piste Peugeot 404, écartée par Renault

Selon les mémoires de James McCloud, président d'IKA de 1954 à 1967 (publiées sous le titre The IKA Story, puis en espagnol sous le titre Del Jeep al Torino, la historia de IKA en 2015), les accords de licence liant IKA à American Motors et à Renault comportaient une clause restrictive : tout autre véhicule fabriqué sous licence par IKA ne pouvait être commercialisé à un prix supérieur ou inférieur de plus de 20 % à celui d'un véhicule déjà produit sous licence AMC ou Renault. Une piste avait un temps été envisagée pour combler le vide entre la petite Renault Gordini et l'imposante Rambler Classic : un rapprochement avec Peugeot pour produire la 404 sous badge IKA. Le prix visé restait théoriquement compatible avec la clause des 20 %, mais la marge de manœuvre était jugée trop étroite pour rester valable dans la durée (notamment avec l'arrivée annoncée de la 504) — et Renault, qui avait soutenu financièrement Kaiser dès les débuts de l'aventure argentine, s'oppose au projet.

Une contrainte juridique devenue déclencheur industriel

Ce refus, resté longtemps une note de bas de page de l'histoire d'IKA, s'avère rétrospectivement décisif : McCloud en tire la conclusion qu'un véhicule capable de rivaliser frontalement avec Ford, Chevrolet et Chrysler doit impérativement porter sa propre marque plutôt qu'une licence supplémentaire, pour s'affranchir de toute clause contractuelle liée à AMC ou à Renault. C'est cette contrainte commerciale et juridique — documentée par une seule source pour cette session, le récit de McCloud lui-même relayé par la presse argentine, mais cohérente avec le contexte industriel plus largement confirmé par Wikipédia — qui met en mouvement le projet qui deviendra le Torino (voir Le « véhicule X » — quatre ans de développement secret avant le Torino). Loin d'un simple choix esthétique de style « plus européen », la genèse du premier grand modèle authentiquement argentin d'IKA trouve donc sa source dans un problème de tarification contractuelle entre deux partenaires étrangers.

Voir aussi

• Naissance d'IKA — l'accord Kaiser/État argentin de 1955 et l'usine de Santa Isabel
• Le « véhicule X » — quatre ans de développement secret avant le Torino
• Le moteur Tornado n'est pas un moteur AMC — ses origines chez Kaiser-Jeep aux États-Unis