Spirit of 76, Shawnee Scout, Midas : la profusion d'éditions spéciales de fin de carrière

Le bicentenaire américain, prétexte à deux séries patriotiques

Pour le bicentenaire des États-Unis en 1976, International Harvester produit deux séries commémoratives distinctes. Le Spirit of 76, réservé au seul Scout II à capote souple, associe une capote bleue spécifique, des liserés latéraux bleu et rouge, une sellerie bleue et un volant sportif, sur des jantes chromées de 15 x 7 pouces ; les données d'usine ne recensent que 384 exemplaires assemblés à cette configuration précise. Le Patriot, décliné cette fois sur toit rigide et disponible sur Scout II, Terra ou Traveler, reprend les mêmes liserés bicolores : les chiffres de vente connus (un seul Terra, sept Traveler, une cinquantaine de Scout II) restent probablement incomplets, une partie des exemplaires ayant reçu leurs autocollants après coup, hors du circuit de codification usine habituel — ce qui rend ces deux séries bicentenaires, en particulier le Patriot, extrêmement difficiles à dénombrer avec certitude aujourd'hui.

Le Shawnee, trois exemplaires seulement signés Hurst

Dans la continuité de ses collaborations avec Oldsmobile (Hurst/Olds) et AMC (Hurst/SC Rambler) sur d'autres segments du marché américain, l'équipementier Hurst Performance habille pour International Harvester une série ultra-confidentielle baptisée Shawnee Scout : une SSII noire agrémentée de décalcomanies à motif de tomahawk et de plume, d'une sellerie spécifique, d'un toit targa noir et d'un levier de vitesses Hurst. Seuls trois exemplaires de ce modèle auraient été construits, ce qui en fait l'une des variantes les plus rares de toute l'histoire du Scout.

Midas, CVI et les habillages tiers de fin de gamme

À partir de 1977 et jusqu'à l'arrêt de la production, IH multiplie les partenariats avec des carrossiers tiers pour dynamiser une gamme vieillissante : la société Midas Van Conversion d'Elkhart (Indiana), déjà connue pour ses aménagements de fourgons, propose des versions luxueuses à sièges pivotants, moquette shag et toits ouvrants jumeaux, tandis qu'un concurrent local, Van American, propose une offre comparable mais plus confidentielle encore. À Fort Wayne même, juste à côté de l'usine d'assemblage, la société CVI (Custom Vehicles Incorporated) personnalise en 1979 et 1980 des Scout de série avec autocollants spécifiques, glacières intégrées à la console centrale et prises d'air sur le capot, sous une ribambelle de noms commerciaux (Midnitestar, Terrastar, Travelstar, Shadow, Raven...). Cette prolifération de petites séries confidentielles, alors même que la maison mère traverse sa crise financière la plus grave (voir 21 octobre 1980 : la fin du Scout, victime du naufrage financier de sa maison mère), témoigne d'une tentative désespérée de maintenir l'attrait commercial d'une gamme dont l'avenir industriel se refermait déjà.

Voir aussi

• Le Scout III SSV : le concept-car qui devait relancer la gamme, jamais produit
• Terra et Traveler (1976-1980) : la Scout II s'allonge de 46 centimètres
• 21 octobre 1980 : la fin du Scout, victime du naufrage financier de sa maison mère