Le Scout III SSV : le concept-car qui devait relancer la gamme, jamais produit

Un nom de code inspiré de la Corvette

En 1979, alors que la carrosserie de la Scout II n'a plus évolué depuis son lancement en 1971, International Harvester développe un prototype destiné à lui succéder : le Scout III SSV (« Scout Supplemental Vehicle »). Le principe n'est pas de remplacer immédiatement toute la gamme, mais de lancer une version « supplémentaire » à diffusion limitée, positionnée en vitrine technologique et stylistique au sommet de la gamme existante — une stratégie de gamme explicitement comparée par IH elle-même à celle de la Chevrolet Corvette au sein du catalogue Chevrolet, ou encore aux séries spéciales Hurst/Olds et Hurst/SC Rambler déjà pratiquées ailleurs dans l'industrie automobile américaine de la décennie (voir aussi Spirit of 76, Shawnee Scout, Midas : la profusion d'éditions spéciales de fin de carrière pour d'autres exemples de ce type de collaboration chez IH).

Une silhouette à lunette arrière inclinée, un empattement court

Le Scout III SSV se présente comme un modèle deux portes à lunette arrière inclinée, construit sur un châssis à empattement court de 100 pouces (2,54 m) — celui de la Scout II standard plutôt que des versions Terra ou Traveler à empattement long (voir Terra et Traveler (1976-1980) : la Scout II s'allonge de 46 centimètres) — et motorisé par un V8 annoncé à 162 ch. Un second exemplaire de ce prototype est aujourd'hui exposé à l'Auburn Cord Duesenberg Automobile Museum d'Auburn, dans l'Indiana, l'un des rares lieux à conserver une trace tangible de ce programme resté sans suite commerciale.

Une génération suivante déjà esquissée, jamais concrétisée

Au-delà du seul SSV, des maquettes en argile existaient déjà pour un modèle destiné à succéder véritablement à la Scout II à l'horizon 1981 : des études de style montrant une évolution aux formes plus arrondies, dont la silhouette générale évoque, avec le recul, celle de la future Chevrolet S-10 Blazer — signe que les tendances stylistiques du segment convergeaient déjà à la fin des années 1970, indépendamment des difficultés propres à International Harvester. Ni le SSV ni cette génération suivante esquissée ne dépasseront le stade du prototype ou de la maquette : les deux programmes sont abandonnés au même moment que la décision d'arrêter purement et simplement la production de la Scout, dans le contexte de crise financière aiguë que traverse alors International Harvester (voir 21 octobre 1980 : la fin du Scout, victime du naufrage financier de sa maison mère).

Voir aussi

• Scout II (1971) : viser la Bronco et la Blazer sur le segment des 4x4 de loisir
• 21 octobre 1980 : la fin du Scout, victime du naufrage financier de sa maison mère
• Spirit of 76, Shawnee Scout, Midas : la profusion d'éditions spéciales de fin de carrière