La SSII (1977-1979) : International Harvester revient chasser sur les terres de la Jeep CJ

Un retour délibéré vers la simplicité, seize ans après le lancement

Alors que la Scout II s'est progressivement rapprochée, motorisations V8 et équipements de confort à l'appui, du segment plus routier occupé par la Ford Bronco et la Chevrolet Blazer (voir Scout II (1971) : viser la Bronco et la Blazer sur le segment des 4x4 de loisir), International Harvester introduit en février 1977 une version délibérément dépouillée, la SSII (« Super Scout II »), qui vise cette fois très explicitement à reconquérir la clientèle la plus proche de l'esprit originel de la Jeep CJ — le rival même que le Scout avait été conçu pour affronter en 1961 (voir Le Scout 80 (1961) : un concurrent de la Jeep CJ, en plus grand et plus confortable).

Toile, arceau et plastique plutôt que confort

La SSII se distingue par une capote souple avec portières également souples, un arceau de sécurité, des inserts de portière en plastique, des rétroviseurs fixés directement au montant de pare-brise plutôt qu'aux portières elles-mêmes, et une calandre spécifique en plastique. Quatre déclinaisons se succèdent au catalogue, du plus rustique au plus habillé : le Rancher Special, quatre-cylindres d'entrée de gamme sur lequel le siège passager, la capote et même le pare-chocs arrière restent des options payantes plutôt que des équipements de série ; le Brush Buster, légèrement mieux équipé ; puis les versions plus typées loisir Sport et Baja Cruiser.

Des succès sportifs qui valident le retour aux sources

La SSII s'illustre rapidement en compétition tout-terrain à la fin des années 1970 : en 1977, le pilote Jerry Boone remporte la catégorie production 4x4 du Baja 1000 à son volant, terminant près de deux heures devant son plus proche poursuivant — une Jeep CJ-7 — et devançant même, à certains passages du parcours, des véhicules modifiés de catégorie supérieure ; seuls neuf véhicules sur vingt et un engagés achèvent alors les 1 000 kilomètres de course. Boone reconnaîtra n'avoir disposé que d'un mois pour préparer un exemplaire de série, sans le moindre soutien officiel d'International Harvester avant l'épreuve. La même année, le pilote Sherman Balch remporte le championnat du monde tout-terrain organisé par SCORE à Riverside (Californie) — trois autres Scout figurant également parmi les finisseurs de cette épreuve —, avant de rééditer une razzia complète en 1982 (Baja 250, Baja 500, Baja 1000, Mint 400 et l'épreuve de Parker, Arizona) avec son copilote James Acker (voir Boone et Balch : les deux pilotes qui ont porté le Scout au sommet du désert mexicain).

Voir aussi

• L'architecture modulaire du Scout : un seul châssis, trois usages possibles
• Boone et Balch : les deux pilotes qui ont porté le Scout au sommet du désert mexicain
• Scout II (1971) : viser la Bronco et la Blazer sur le segment des 4x4 de loisir