Monteverdi Safari et Sahara : quand un carrossier suisse de luxe rhabille le Scout II

Un petit constructeur suisse en quête d'un tout-terrain haut de gamme

Monteverdi, constructeur automobile suisse de niche connu pour ses grands coupés et berlines de luxe assemblés à partir de mécaniques américaines, se lance à la fin des années 1970 sur le marché naissant du tout-terrain de prestige européen. Plutôt que de développer une plateforme entièrement inédite — un investissement hors de portée d'un constructeur produisant seulement quelques dizaines de véhicules par an —, Monteverdi choisit de partir de la base mécanique de la Scout II, alors disponible et éprouvée, pour y greffer des carrosseries et des habitacles nettement plus raffinés que l'original américain.

Le Safari, une carrosserie entièrement redessinée par Fissore

Le modèle le plus abouti de cette gamme, le Safari, reçoit une carrosserie entièrement nouvelle, dessinée et construite par le carrossier italien Fissore — seul le châssis et une partie de la mécanique restant d'origine International Harvester. Le résultat, vendu à un tarif nettement supérieur à celui d'un Scout II américain standard, cible une clientèle européenne fortunée en quête d'un tout-terrain capable de rivaliser en prestige avec une Range Rover, tout en conservant la robustesse mécanique réputée du Scout.

Le Sahara, une option plus abordable sur la tôlerie d'origine

Aux côtés du Safari, Monteverdi propose une version d'accès plus abordable, le Sahara, qui conserve l'essentiel de la carrosserie Scout II d'origine mais reçoit une face avant restylée et un habitacle nettement plus luxueux (sellerie cuir, finitions soignées). Les deux modèles peuvent être commandés avec le V8 maison International Harvester (SV-345, voir Six-cylindres AMC et V8 maison : la montée en gamme mécanique de la Scout II) ou avec un V8 Chrysler (LA 318 ou, sur le seul Safari, l'imposant 440 « RB » de 7,2 litres) ; le Sahara peut en outre recevoir le diesel Nissan SD33 également disponible sur la Scout II américaine (voir Le diesel Nissan SD33 : quand International Harvester sous-traite sa motorisation diesel).

Un exemple rare de carrosserie de prestige sur base Scout

Le Safari et le Sahara restent, encore aujourd'hui, l'un des exemples les plus atypiques de la carrière internationale du Scout : une preuve que la robustesse et la simplicité mécanique du châssis américain pouvaient, moyennant une carrosserie et une sellerie repensées par un artisan européen, séduire une clientèle radicalement différente de celle visée à l'origine par International Harvester sur son marché domestique.

Voir aussi

• L'architecture modulaire du Scout : un seul châssis, trois usages possibles
• Six-cylindres AMC et V8 maison : la montée en gamme mécanique de la Scout II
• Le diesel Nissan SD33 : quand International Harvester sous-traite sa motorisation diesel