La Bellett et le rallye des 1000 Lacs (1966) : quand la Finlande sert de vitrine sportive à Isuzu

Un choix marketing assumé par l'importateur finlandais

La Bellett devient, dès janvier 1965, la toute première Isuzu exportée vers l'Europe, un millier d'exemplaires étant expédiés vers la Finlande (voir La Bellett (1963) : la première Isuzu à l'ingénierie véritablement affranchie de toute licence). L'importateur finlandais, qui distribue par ailleurs des marques au positionnement sportif affirmé comme Alfa Romeo et Jaguar, choisit logiquement la compétition automobile — rallyes et courses d'orientation automobile — comme principal levier de communication pour faire connaître cette marque japonaise alors totalement inconnue du public scandinave.

Une dixième place jugée « sensationnelle » par la presse suédoise

Le pari sportif porte ses fruits dès 1966 : une Bellett quatre portes, préparée aux spécifications du Groupe 2, termine à une inattendue dixième place au classement général du Rallye des 1000 Lacs (aujourd'hui connu sous le nom de Rallye de Finlande), l'une des épreuves les plus exigeantes du calendrier européen de l'époque. Le magazine automobile suédois Teknikens Värld, dans son numéro du 27 octobre 1966, qualifie ce résultat de « sensationnel » pour une voiture japonaise à ce stade de la décennie — un jugement à replacer dans le contexte d'une époque où l'industrie automobile japonaise restait perçue par la presse spécialisée occidentale comme un acteur mineur et peu sophistiqué (voir Des chantiers navals à l'automobile : les origines d'Isuzu (1916-1949) pour le contexte plus large du rang de l'industrie automobile japonaise au milieu des années 1960).

Un jalon isolé, faute de suivi documenté

Aucune des sources consultées pour ce dossier ne permet de documenter une éventuelle suite de la campagne de rallye finlandaise d'Isuzu au-delà de cette édition 1966 — ce résultat reste, en l'état des sources disponibles, un jalon isolé plutôt que le premier chapitre d'un programme sportif suivi dans la durée, à la différence par exemple du programme domestique japonais représenté par les prototypes R6 et R7 de la même période (voir La Bellett en compétition : succès sur circuit et prototypes de course Groupe 6/7).

Voir aussi

• La Bellett (1963) : la première Isuzu à l'ingénierie véritablement affranchie de toute licence · La Bellett en compétition : succès sur circuit et prototypes de course Groupe 6/7
• La Bellett 1600 GT-R (1969) : la version course et homologation, aujourd'hui la plus recherchée