Les concept-cars Tjaarda pour Isuzu : la Bellett MX1600 (1969) et le Bellett Sport Wagon (1971)

Un second designer italien dans l'orbite d'Isuzu

Si le nom de Giorgetto Giugiaro domine l'histoire stylistique d'Isuzu à travers le coupé 117 (voir Genèse du coupé 117 (1966-1968) : Giorgetto Giugiaro, la Carrozzeria Ghia et le premier vrai coup d'éclat stylistique d'Isuzu), un second designer italien de renom laisse également sa trace sur la marque à la même époque, cette fois sur la base de la Bellett : l'Américain d'origine Tom Tjaarda, alors actif chez la Carrozzeria Ghia — la même maison de style qui avait accueilli Giugiaro quelques années plus tôt.

La Bellett MX1600 (1969) : un exercice de style resté sans suite

Présentée au Salon de Tokyo 1969, l'Isuzu Bellett MX1600 est un concept-car deux places à moteur central et propulsion arrière, dessiné par Tom Tjaarda. En dehors du moteur 1,6 l qu'elle partage avec la GT-R (voir La Bellett 1600 GT-R (1969) : la version course et homologation, aujourd'hui la plus recherchée), la MX1600 n'a mécaniquement presque rien de commun avec la Bellett de série dont elle emprunte le nom, et ne débouchera jamais sur une production en série. Selon Wikipédia, elle aurait néanmoins directement inspiré Tjaarda pour l'un de ses dessins les plus célèbres, réalisé quelques années plus tard pour un tout autre constructeur : la De Tomaso Pantera (voir Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia pour la genèse complète de ce modèle, déjà documentée dans le dossier de-tomaso-pantera/ de ce corpus). Driven to Write, plus circonspect, qualifie pour sa part la MX1600 de simple « fantaisie » sans portée industrielle réelle — une divergence d'appréciation entre les deux sources qu'il convient de noter sans trancher, la filiation stylistique avec la Pantera n'étant affirmée que par Wikipédia.

Le Bellett Sport Wagon (1971) : une seconde génération envisagée, jamais réalisée

Deux ans plus tard, au Salon de Tokyo d'octobre 1971, Tjaarda présente pour Isuzu un second concept-car sur base Bellett, le Bellett Sport Wagon — cette fois un break sportif, et non plus un coupé à moteur central. Selon l'analyse de Driven to Write, ce concept pourrait avoir constitué une indication sérieuse de la façon dont Isuzu envisageait une éventuelle seconde génération de la Bellett, avant que l'arrivée du partenariat avec General Motors (accord de septembre 1971, voir 1971-2006 : trente-cinq ans dans l'orbite de General Motors) et la rationalisation de gamme qui s'ensuit ne mettent fin à cette ambition : trois ans plus tard, en novembre 1974, la Bellett est effectivement remplacée non par un modèle de conception Isuzu, mais par la Gemini, dérivée de la plateforme mondiale « T-car » de General Motors (partagée notamment avec l'Opel Kadett C et la Chevrolet Chevette) — un tournant industriel qui marque la fin de l'autonomie stylistique et technique dont avaient bénéficié la Bellett et le coupé 117.

Voir aussi

• La Bellett 1600 GT-R (1969) : la version course et homologation, aujourd'hui la plus recherchée · Genèse du coupé 117 (1966-1968) : Giorgetto Giugiaro, la Carrozzeria Ghia et le premier vrai coup d'éclat stylistique d'Isuzu
• 1971-2006 : trente-cinq ans dans l'orbite de General Motors · Qui a dessiné la Bellett ? Un mystère stylistique jamais élucidé, à l'inverse du coupé 117