Qui a dessiné la Bellett ? Un mystère stylistique jamais élucidé, à l'inverse du coupé 117

Un contraste frappant avec le coupé 117

Le contraste est saisissant au sein même de la gamme Isuzu des années 1960 : la paternité stylistique du coupé 117 est aujourd'hui documentée avec une précision quasi notariale — Giorgetto Giugiaro, chez Ghia, décembre 1965, jusqu'à la page exacte du catalogue raisonné de son œuvre complète (voir Genèse du coupé 117 (1966-1968) : Giorgetto Giugiaro, la Carrozzeria Ghia et le premier vrai coup d'éclat stylistique d'Isuzu et Anatomie d'une ligne : l'analyse stylistique du coupé 117 par les historiens du design italien). Rien de tel pour la Bellett, pourtant antérieure de trois ans (1963) : aucune des sources consultées pour ce dossier, y compris les plus détaillées, ne mentionne le nom d'un styliste identifié, qu'il soit interne à Isuzu ou extérieur.

Une esthétique jugée « en avance sur son temps » par la critique anglophone

L'article de référence de Driven to Write qualifie la ligne de la Bellett d'« avant-gardiste » pour une voiture japonaise mise en production dès la fin de 1962, la jugeant dépourvue de la maladresse que l'auteur associe aux dessins domestiques contemporains, et « bien informée » des tendances stylistiques internationales du moment. conceptcarz.com va dans le même sens, évoquant un style « peut-être inspiré d'influences italiennes, avec des similitudes avec les Alfa Romeo et les Lancia » — une appréciation formulée indépendamment par un second auteur (Daniel Vaughan), ce qui donne un peu plus de poids à l'hypothèse d'une influence italienne perçue, sans toutefois qu'aucune des deux sources ne l'établisse comme un fait démontré.

Les hypothèses avancées par les lecteurs, aucune confirmée

Le fil de commentaires de l'article de Driven to Write, mené par des lecteurs eux-mêmes spécialistes de l'histoire du design automobile (dont l'un des commentateurs réguliers du site, Richard Herriott), avance plusieurs pistes de réflexion, présentées explicitement comme des spéculations et non comme des faits établis :

• une parenté possible avec le travail de Giovanni Michelotti, notamment suggérée par un prototype Standard-Triumph resté à l'état d'étude, le « Zebu » (vers 1959), dont la silhouette évoquerait celle de la devancière Bellel ;
• un possible écho à la Rover P6 (dont le concept-car à turbine à gaz T4 avait été montré dès 1961, avant même le lancement commercial de la P6 en octobre 1963), sans qu'aucun lien direct entre le styliste de la P6, David Bache, et Isuzu ne soit suggéré comme plausible par l'auteur lui-même ;
• une influence stylistique de Lancia, évoquée sans plus de précision.

L'auteur de l'article, Robertas Parazitas, résume prudemment la situation par une formule qui vaut d'être conservée en l'état : « en l'absence de preuve définitive, on ne peut que spéculer sur les dessins et tendances qui ont inspiré et informé le design de l'Isuzu ».

Une hypothèse à exclure formellement

Ce mystère ne doit pas être confondu avec les concept-cars signés Tom Tjaarda pour la Bellett (le MX1600 de 1969 et le Bellett Sport Wagon de 1971, voir Les concept-cars Tjaarda pour Isuzu : la Bellett MX1600 (1969) et le Bellett Sport Wagon (1971)) : ces derniers sont des exercices de style tardifs, réalisés six à huit ans après le lancement de la berline et du coupé GT d'origine, et ne peuvent donc en aucun cas être invoqués comme des indices sur l'auteur du dessin initial de 1963.

Voir aussi

• La Bellett (1963) : la première Isuzu à l'ingénierie véritablement affranchie de toute licence · Genèse du coupé 117 (1966-1968) : Giorgetto Giugiaro, la Carrozzeria Ghia et le premier vrai coup d'éclat stylistique d'Isuzu
• Anatomie d'une ligne : l'analyse stylistique du coupé 117 par les historiens du design italien · Les concept-cars Tjaarda pour Isuzu : la Bellett MX1600 (1969) et le Bellett Sport Wagon (1971)