La boîte de transfert Spicer — une première mondiale sur un véhicule de ce gabarit

Un même fournisseur pour les trois constructeurs concurrents

Dès la conception du tout premier prototype Bantam, en juillet 1940, Karl Probst commande directement les essieux moteurs et la boîte de transfert à réduction à la société Spicer, de Toledo (Ohio) — un choix que Willys et Ford reprendront ensuite à leur tour pour leurs propres prototypes « Quad » et « Pygmy ». Cette communauté de fournisseur explique la grande parenté mécanique entre les trois candidatures dès l'origine, bien au-delà de la seule ressemblance de leurs plans de carrosserie (voir Willys "Quad" et Ford "Pygmy" — les deux prototypes concurrents de fin 1940).

Une première mondiale sur un véhicule de ce format

L'entrée en production de masse de la jeep introduit, selon l'article de référence sur la Willys MB, deux solutions techniques encore inédites sur un véhicule de la taille d'une automobile particulière : une authentique boîte de transfert dédiée à la répartition du couple entre les essieux avant et arrière, et des joints homocinétiques sur l'essieu avant, à la fois directeur et moteur — une nécessité mécanique dès lors qu'un essieu doit à la fois braquer et transmettre la puissance du moteur.

Trois pédales, trois leviers

La transmission de la jeep militaire associe une boîte de vitesses à trois rapports à une boîte de transfert à deux gammes (route/tout-terrain), permettant d'enclencher au choix la traction sur les seules roues arrière ou sur les quatre roues. Dans l'habitacle, cela se traduit par une configuration de conduite bien particulière, restée célèbre : trois pédales au plancher (embrayage, frein, accélérateur) et trois leviers au tunnel de transmission — l'un pour les rapports de boîte, le second pour enclencher la traction avant, le troisième pour la gamme courte ou longue de la boîte de transfert. Associée à une garde au sol de 8 ¾ pouces (22 cm) et à des essieux rigides suspendus par ressorts à lames à l'avant comme à l'arrière, cette architecture mécanique simple mais robuste explique une grande partie de la réputation de franchissement acquise par le véhicule dès la guerre.

Voir aussi

• Le moteur "Go Devil" L134 — l'atout décisif de Willys
• De la T-84 militaire à la T-90 civile — le renforcement de la boîte de vitesses
• Willys "Quad" et Ford "Pygmy" — les deux prototypes concurrents de fin 1940