Le moteur \"Go Devil\" L134 — l'atout décisif de Willys

Un quatre-cylindres à soupapes latérales, discrètement perfectionné pendant des années

Le moteur qui vaut à Willys-Overland de remporter le contrat de production de masse en juillet 1941 (voir Willys remporte le contrat de production de masse — naissance de la MB (juillet 1941)) n'est pas une nouveauté conçue pour l'occasion : c'est un 4-cylindres en ligne à soupapes latérales (culasse plate, architecture dite « L-head ») de 134 pouces cubes (2,2 litres), déjà présent au catalogue automobile Willys, que l'ingénieur en chef Delmar « Barney » Roos peaufine depuis plusieurs années par une accumulation de modifications de détail. Sous sa direction, la puissance de ce moteur passe d'une petite quarantaine de chevaux à 60 ch bruts (SAE) — 54 ch nets selon la norme de mesure retenue — un écart de performance qui s'avère décisif lors des essais comparatifs de 1940-1941 face au moteur de tracteur bridé de Ford et au petit Continental de la Bantam (voir Trois moteurs, trois philosophies — le comparatif décisif de l'hiver 1940-1941).

Un couple généreux exigé par le cahier des charges

Le cahier des charges militaire de 1940 imposait un moteur capable de développer au moins 85 lb-pi (115 N·m) de couple, condition nécessaire pour tracter et transporter des charges en tout-terrain à très bas régime (de 3 à 50 mph en conduite souple). Le Go Devil, conçu à l'origine pour une automobile de tourisme, dépasse largement cette exigence une fois optimisé par Roos — un facteur déterminant de la réputation de robustesse et de souplesse du véhicule sur le terrain, très appréciée par les soldats équipés de la MB dès les essais comparatifs de fin 1940.

Un moteur strictement identique chez Willys comme chez Ford

Le point technique le plus significatif de toute l'histoire industrielle de la jeep militaire tient dans une seule décision : lorsque Ford est associé à la production de masse en 1941, le gouvernement américain refuse catégoriquement que Ford installe sa propre motorisation, alors même que Ford proposait un moteur de cylindrée et de puissance accrues. Le Go Devil de Willys équipe donc à l'identique aussi bien la MB que la GPW de Ford, sous licence gratuite (voir Ford entre en scène — la GPW, licence gratuite et production décentralisée) — un choix guidé autant par la supériorité reconnue du moteur Willys que par l'impératif d'interchangeabilité totale des pièces sur le terrain entre les deux productions.

Voir aussi

• Willys remporte le contrat de production de masse — naissance de la MB (juillet 1941)
• Trois moteurs, trois philosophies — le comparatif décisif de l'hiver 1940-1941
• Du Go Devil au "Hurricane" : l'évolution du 4-cylindres civil (1953-1972)
• Ford entre en scène — la GPW, licence gratuite et production décentralisée