Pourquoi « Wrangler » ? Un terme de cow-boy et deux marques déposées à contourner

Un mot du vocabulaire de l'Ouest américain

Le terme anglais wrangler désigne, dans le vocabulaire du ranching nord-américain, la personne chargée de rassembler, mener et surveiller le bétail ou les chevaux — une fonction proche de celle du cow-boy, mais plus ancienne et plus généraliste dans son usage. Ce choix s'inscrit dans une tradition bien installée chez les constructeurs américains de tout-terrain, qui puisent volontiers leur nomenclature dans l'imaginaire de l'Ouest et du plein air pour des véhicules eux-mêmes conçus comme des outils de franchissement rustique — une logique de nom à consonance robuste et « conquérante » plutôt qu'une référence directe et univoque à un métier précis.

Deux marques déjà déposées sur le mot « Wrangler »

Le choix de ce nom n'allait pourtant pas de soi sur le plan juridique : au milieu des années 1980, le mot « Wrangler » était déjà une marque déposée à deux titres bien antérieurs à Jeep. D'une part, la marque de jeans western Wrangler, alors filiale du groupe textile VF Corporation, l'utilisait depuis des décennies pour ses vêtements de travail à l'imagerie cow-boy. D'autre part, le manufacturier de pneumatiques Goodyear commercialisait déjà une gamme de pneus tout-terrain sous le nom « Wrangler ». Chrysler et Jeep sont néanmoins parvenus à un accord avec Goodyear pour l'usage du nom sur le nouveau véhicule, une négociation qui n'a pas empêché la coexistence des deux usages sur le marché américain — au point qu'un Wrangler équipé de pneus Goodyear Wrangler d'origine n'est pas une coïncidence si rare dans les années qui suivent.

Une complication supplémentaire : le nom interdit au Canada

Au Canada, la situation s'est révélée plus contraignante encore : General Motors du Canada détenait déjà les droits sur le nom « Wrangler », utilisé comme appellation de finition sur plusieurs de ses propres camionnettes. Jeep n'a donc jamais pu commercialiser son véhicule sous ce nom outre-frontière au nord des États-Unis : le véhicule y a longtemps été vendu sous sa seule désignation interne d'usine, « Jeep YJ », puis « Jeep TJ » pour la génération suivante — une particularité de nomenclature nord-américaine qui perdure, dans une moindre mesure, jusqu'à une période plus récente de la commercialisation canadienne du modèle.

Voir aussi

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