La génération YJ (1986-1995) : phares carrés et premiers succès populaires

Le trait distinctif le plus commenté de toute la lignée Wrangler

La YJ (1986-1995) est immédiatement identifiable à ses phares rectangulaires, une rupture esthétique radicale avec les phares ronds portés sans interruption par tous les modèles Jeep depuis la Willys MB de 1941 jusqu'à la CJ-7. Ce choix, resté l'un des plus controversés de toute l'histoire de la marque parmi les puristes, sera abandonné dès la génération suivante (voir La génération TJ (1997-2006) : le retour aux sources plébiscité par les puristes) — un revirement rarement observé chez un constructeur sur un signe distinctif aussi central à l'identité visuelle d'un modèle. Autre différence perceptible : le pare-brise, agrandi par rapport à celui de la CJ-7, oblige à repositionner les essuie-glaces directement au repos sur la vitre, un détail qui permet à lui seul d'identifier une YJ au premier coup d'œil.

Une mécanique directement héritée d'AMC

Le moteur de base est un 4 cylindres AMC 150 de 2,5 litres (117 ch), complété jusqu'en 1990 par un 6 cylindres AMC 258 de 4,2 litres à carburateur, en réalité moins puissant (112 ch) malgré une cylindrée supérieure, mais nettement plus coupleux. À partir de 1991, ce six-cylindres cède la place à une version à injection de 4,0 litres (AMC 242), développant 190 ch — un bond de puissance significatif pour la gamme. Les boîtes de vitesses manuelles proviennent d'Aisin (5 rapports, AX-5 et AX-15) ou, pour une partie de la production, du constructeur français Peugeot (boîte BA-10/5) — une curiosité de sourcing peu documentée en dehors des cercles spécialisés. Le montage s'effectue d'abord à Brampton, en Ontario (jusqu'à la fermeture de l'usine en avril 1992), puis à Toledo, dans l'Ohio, sur le site même où étaient assemblées les Jeep Willys durant la Seconde Guerre mondiale.

Des séries spéciales qui dessinent déjà l'identité commerciale du modèle

La finition Sahara fait ses débuts dès 1988, inaugurant une dénomination qui traversera toutes les générations suivantes jusqu'à aujourd'hui. Deux séries d'options plus courtes marquent également la période : l'Islander (1988-1993, teintes vives, graphismes « coucher de soleil », réservoir agrandi en option) et la Renegade (1990-1994, un pack installé par un sous-traitant de la région de Détroit, roues alliage exclusives et moteur six-cylindres imposé). En 1992, l'arceau de sécurité est allongé pour permettre l'installation de ceintures d'épaule à l'arrière, et le compteur de vitesse passe à une technologie électronique. L'ABS devient disponible en option en 1993. Il n'existe aucun millésime 1996 : les derniers exemplaires vendus sous l'appellation YJ, en 1995, intègrent déjà plusieurs pièces de la future TJ (butées de capot, charnières de hayon renforcées, calibration moteur plus silencieuse) en prévision de la transition.

Une exposition médiatique inattendue : Jurassic Park

Un exemplaire Sahara de 1992 apparaît dans le film à très grand succès Jurassic Park (1993), lui offrant une notoriété culturelle durable bien au-delà du cercle des amateurs de tout-terrain (voir De Jurassic Park au Super Bowl 2018 : la plus longue histoire d'amour du cinéma avec un Wrangler). Au total, 632 231 YJ sont produites jusqu'au millésime 1995, un chiffre qui grimpe à 685 071 en comptant les ventes d'écoulement de stock qui se prolongent jusqu'au milieu de 1996. Une variante militaire israélienne, l'AIL Storm I, dérive directement de la YJ de 1991 (voir Les Storm de l'AIL israélienne : trois générations de Wrangler militarisés), tandis que le véhicule est également assemblé localement en Iran, en Indonésie et au Venezuela pour ces marchés spécifiques.

Voir aussi

• La génération TJ (1997-2006) : le retour aux sources plébiscité par les puristes
• Les moteurs AMC : vingt ans de continuité mécanique entre YJ et TJ
• Les Storm de l'AIL israélienne : trois générations de Wrangler militarisés
• De Jurassic Park au Super Bowl 2018 : la plus longue histoire d'amour du cinéma avec un Wrangler