Un cran au-dessus de la Moskvitch, un cran en dessous de la Volga — la place de la Jigouli

La hiérarchie automobile soviétique — ZIL et Tchaïka réservées à la nomenklatura, Volga marqueur de la classe moyenne supérieure, Moskvitch échelon populaire assumé — est documentée en détail dans ce corpus à propos de la gamme GAZ (voir la hiérarchie automobile soviétique ZIL/Volga/Moskvitch). Cette fiche précise où se situe précisément la Jigouli/Lada, absente de cette hiérarchie initiale à quatre échelons parce qu'apparue une décennie après sa mise en place.

Ni Volga, ni Moskvitch : un troisième pôle plutôt qu'un cran intermédiaire

Les sources consultées pour ce dossier ne présentent pas la Jigouli comme un simple échelon supplémentaire inséré entre la Volga et la Moskvitch, mais plutôt comme un troisième pôle distinct, plus récent et fondé sur une autre logique : là où la Volga reste jusqu'au bout une voiture de fonction autant que personnelle, largement associée aux cadres du Parti et à l'administration, la Jigouli est conçue dès l'origine comme un objectif d'accession individuelle pour un salarié ordinaire suffisamment bien payé. Le chroniqueur du Kommersant cité par sovietauto.fr est explicite sur ce point : ses acheteurs ne sont « pas des pauvres », mais ils ne relèvent pas non plus, en règle générale, des mêmes catégories dirigeantes que les usagers de la Volga.

Une gradation interne qui reproduit la même logique en miniature

À l'intérieur même de la gamme Lada, une hiérarchie comparable se rejoue à plus petite échelle : la 2101 de base s'adresse aux catégories ouvrières et intermédiaires les mieux payées, tandis que la VAZ-2103 puis la VAZ-2107 (« la Mercedes russe », voir 1979 — le restylage qui donne naissance à la Riva et à « la Mercedes russe ») visent explicitement une clientèle de cols blancs et de cadres, en jouant sur des codes visuels de prestige (chrome, planche de bord imitation bois, sellerie tissu) directement empruntés aux marqueurs de statut social observés plus haut dans la hiérarchie officielle. Un modèle Lada peut ainsi, à lui seul, couvrir une partie du spectre social que la seule opposition Volga/Moskvitch ne suffit pas à décrire.

Un usage institutionnel qui perdure bien après 1991

La dimension politique de la voiture ne disparaît pas avec l'Union soviétique. Le 9 mai 2008, à l'occasion d'une commémoration de la Victoire, le gouvernement russe offre 11 347 Lada 2107 à d'anciens combattants et 17 300 exemplaires supplémentaires à des « vétérans du travail », dont 347 unités spécialement équipées de commandes manuelles pour des bénéficiaires en situation de handicap. Ce geste, documenté par Wikipédia francophone, montre que la Lada 2107 — pourtant déjà une architecture vieille de près de quarante ans à cette date — conservait dans la Russie de 2008 une fonction de reconnaissance sociale et politique directement héritée de son rôle soviétique originel, offerte cette fois par l'État post-soviétique à des catégories de population qu'il entend symboliquement honorer plutôt que hiérarchiser.

Voir aussi

• la hiérarchie automobile soviétique ZIL/Volga/Moskvitch
• 5 000 roubles pour une Kopeïka — combien fallait-il gagner pour se l'offrir
• 1979 — le restylage qui donne naissance à la Riva et à « la Mercedes russe »
• Des années d'attente pour une Jigouli — un mécanisme de rareté organisée