VAZ-2103 « Troïka » — la Lada 1500 conçue main dans la main avec la Fiat 124 Special

Un développement mené en parallèle, pas après coup

Contrairement à une idée reçue, la VAZ-2103 n'est pas une simple version enrichie de la 2101 conçue après coup par les seuls ingénieurs soviétiques : Wikipédia anglophone, citant les archives internes du bureau d'études d'AutoVAZ, précise qu'elle a été développée conjointement par VAZ et Fiat, en même temps que la Fiat 124 Special — les deux modèles partageant une base commune et s'étant mutuellement influencés. Introduite en 1972 et badgée « modèle 3 » dans la nomenclature soviétique, elle est déjà présente à l'export au moment même où sa cousine italienne existe encore au catalogue européen.

Une déclinaison nettement plus cossue

La 2103 se distingue immédiatement de la 2101 par ses quatre phares ronds (deux paires superposées plutôt qu'un unique phare par côté), sa calandre spécifique et ses clignotants redessinés, ses baguettes de protection latérales et des feux arrière agrandis. Sous le capot, un tout nouveau bloc de 1 452 cm³ développant 75 ch remplace le petit moteur de la 2101. L'habitacle suit le même mouvement de montée en gamme : sellerie tissu sur les versions export (contre le vinyle de la 2101), volant spécifique, tableau de bord à imitation bois agrémenté d'un compte-tours, d'un manomètre de pression d'huile et d'une pendule — des équipements alors très inhabituels sur une production soviétique. Elle reçoit également un servofrein à dépression, des freins arrière à réglage automatique, et un tablier avant repris de la Fiat 125, alors la devanture plus haut de gamme de la marque turinoise.

La « Troïka », voiture des cols blancs soviétiques

Vendue en URSS sous le surnom de « Troïka » (littéralement « la trois », par référence à son rang dans la classification interne — voir la fiche dédiée à l'ensemble de cette tradition de surnoms, « Kopeïka » — l'étymologie et la postérité du surnom le plus célèbre de l'automobile soviétique), la 2103 acquiert rapidement le statut de modèle prestigieux, particulièrement recherché par les employés de bureau et cadres soviétiques plutôt que par les catégories ouvrières qui se contentent plus volontiers de la 2101 de base. Comme pour l'ensemble de la gamme, la demande dépasse structurellement l'offre et impose des années d'attente aux acheteurs.

Une carrière commerciale et une fin de production précoce

À l'export, la 2103 est commercialisée sous le nom Lada 1500 dès le milieu des années 1970, l'ouverture des marchés d'Europe de l'Ouest coïncidant avec l'arrêt de production de la Fiat 124 elle-même, remplacée chez Fiat par la 131 Mirafiori en 1974. Elle est vendue au Royaume-Uni de mai 1976 à mai 1979 — deuxième modèle Lada distribué sur ce marché après la 2101 — et un journaliste du magazine français L'Auto-Journal, dans un article consacré aux voitures de l'Est publié fin 1975, la qualifie d'instrument de travail d'une robustesse remarquable, capable de fonctionner dans les pires conditions et réparable n'importe où, y compris par son propriétaire lui-même — un jugement flatteur, à rebours de l'image seulement « rustique » souvent associée aux Lada d'entrée de gamme. Malgré cette réputation solide, la 2103 est paradoxalement le tout premier modèle VAZ à disparaître du catalogue, dès 1984, alors qu'elle n'est pourtant pas la plus ancienne de la gamme : sa fabrication plus complexe et le coût de ses nombreux éléments chromés pèsent lourd face à sa remplaçante directe, la VAZ-2106, conçue pour réduire drastiquement ces mêmes coûts.

Voir aussi

• « Kopeïka » — l'étymologie et la postérité du surnom le plus célèbre de l'automobile soviétique
• 21011, 21013, 2102 — les déclinaisons de la première génération avant la Riva
• De 1,2 à 1,7 litre — la gamme complète des moteurs essence de la lignée « Classique »
• Un cran au-dessus de la Moskvitch, un cran en dessous de la Volga — la place de la Jigouli