1979 — le restylage qui donne naissance à la Riva et à « la Mercedes russe »

Une genèse plus ancienne que son année de lancement

Bien que présentée en 1979 et produite en quantité à partir de 1980, la génération qui deviendra la « Riva » à l'export trouve son origine dès 1975 : c'est cette année-là qu'AutoVAZ engage les travaux de restylage de la VAZ-2101 d'origine, les premiers prototypes étant construits dès 1977. Il faudra malgré tout attendre 1983 — trois ans après le lancement en Union soviétique — pour que le modèle atteigne les marchés d'Europe de l'Ouest sous son nom le plus connu à l'international, Lada Riva.

Trois carrosseries, trois désignations d'usine

En interne, le constructeur distingue trois modèles bien distincts plutôt qu'un simple restylage unique : la VAZ-2105, berline de base ; la VAZ-2107, version « de luxe » reconnaissable à sa grande calandre chromée ; et la VAZ-2104, le break, apparu plus tardivement en 1984. Domestiquement, ces trois modèles sont familièrement désignés par des surnoms directement dérivés de leur numéro — Piatiorka (« la cinq »), Semiorka (« la sept ») et Tchetviorka (« la quatre »), dans la continuité de la Kopeïka et de la Troïka qui les ont précédés (voir « Kopeïka » — l'étymologie et la postérité du surnom le plus célèbre de l'automobile soviétique).

Un restylage esthétique plus qu'une révolution mécanique

Mécaniquement, la nouvelle génération reste très proche de la VAZ-2101 d'origine : même architecture générale, mêmes suspensions à ressorts hélicoïdaux sur les quatre roues, mêmes freins à tambour en alliage à l'arrière (voir Freins à tambour et zéro étoile — la sécurité de la Riva passée au crible en 2001). Le changement le plus visible touche la carrosserie : calandre en plastique noir mat remplaçant le chrome des générations précédentes, pare-chocs caoutchoutés surdimensionnés, phares rectangulaires en lieu et place des optiques rondes — une évolution stylistique qui suit la mode du tout-plastique adoptée par l'ensemble de l'industrie automobile à la charnière des années 1970-1980 (voir le détail dans Du chrome au plastique noir mat — l'évolution stylistique de la 2101 à la 2107). La 2105 gagne 57 mm en longueur par rapport à la 2101 (4,13 m), tout en restant sous la tonne à vide (995 kg).

La 2107, ou « la Mercedes russe »

Présentée fin 1981 et produite à partir du 11 mars 1982, la VAZ-2107 se positionne comme le haut de gamme de la nouvelle génération. Sa grande calandre chromée carrée, censée évoquer une allure plus cossue, lui vaut en Russie le surnom familier de « Mercedes russe ». Elle reçoit un tableau de bord mieux agencé et des sièges au dessin inédit avec appuie-tête intégré, sensiblement plus confortables — un net progrès qui permet aussi, selon Wikipédia francophone, de mieux absorber les réactions d'une suspension restée par ailleurs assez inconfortable. Revers de cette montée en gamme : avec un réservoir de 39 litres pour une consommation moyenne de l'ordre de 10 l/100 km, son autonomie dépasse à peine 350 km.

Des jalons de production qui rythment l'histoire de l'usine

Plusieurs paliers de production emblématiques concernent directement cette génération : la 5 000 000ᵉ Lada, une 2101 jaune vif sortie le 26 octobre 1979 (conservée depuis au musée de la marque), précède de peu le lancement de la 2105 ; la 6 000 000ᵉ Lada, sortie le 20 mars 1981, est déjà une 2105 ; les 7 000 000ᵉ et 8 000 000ᵉ Lada, sorties respectivement le 13 août 1982 et le 3 janvier 1984, sont toutes deux des 2107 — un signe de la place rapidement prise par cette nouvelle génération dans la production totale du constructeur.

Voir aussi

• « Kopeïka » — l'étymologie et la postérité du surnom le plus célèbre de l'automobile soviétique
• Du chrome au plastique noir mat — l'évolution stylistique de la 2101 à la 2107
• Freins à tambour et zéro étoile — la sécurité de la Riva passée au crible en 2001
• 2010-2012 — la fin de la lignée « Classique » en Russie, en trois actes