Les Lada à moteur Wankel de la milice et du KGB — la face cachée et rotative de la gamme

Une motorisation totalement étrangère au reste de la gamme

À rebours de l'image de simplicité mécanique associée à la Lada « Classique » (voir Une mécanique pensée pour être réparée soi-même, au bord de la route), AutoVAZ développe en parallèle, dès la fin des années 1970, plusieurs séries confidentielles équipées d'un moteur à piston rotatif de type Wankel — une technologie alors associée en Occident à des constructeurs comme NSU ou Mazda, et totalement absente du reste de la production soviétique grand public.

Une lignée réservée aux forces de l'ordre et aux services spéciaux

La toute première tentative, la VAZ-21018, apparaît dès 1978 : un moteur monorotor VAZ-311 de 70 ch, à allumage électronique et bougies à double électrode, réservé exclusivement à la milice soviétique et au KGB. Sa fiabilité reste toutefois problématique, l'usure prématurée du moteur intervenant dès 20 000 km — un défaut suffisamment documenté pour que seuls 250 exemplaires soient finalement construits. Une seconde série, la VAZ-21019 « Arkan », lui succède avec un moteur birotor VAZ-411 ou VAZ-4132 de 120 ch, nettement plus véloce (0 à 100 km/h en neuf secondes, vitesse de pointe de 180 km/h) mais toujours réservée aux mêmes utilisateurs institutionnels, au tarif alors très élevé de 52 000 roubles.

Une descendance directe sur la génération Riva

Le principe se prolonge sur la génération suivante avec la VAZ-21059, dotée d'un birotor de 120 ch, puis surtout la VAZ-21079, présentée en 1982 et alimentée par un birotor VAZ-4132 de 140 ch — la version la plus puissante de toute la lignée « Classique », capable de dépasser les 180 km/h. Conçue à l'origine pour les besoins de la police de la route, du ministère de l'Intérieur et du KGB, elle est notamment utilisée par les services secrets soviétiques dans les années 1980 selon Wikipédia francophone. Un moteur à piston rotatif Wankel, y compris sur cette version la plus aboutie, reste toutefois un choix de niche : la quasi-totalité du parc Lada, en URSS comme à l'export, continue de rouler avec les moteurs à quatre temps classiques dérivés du bloc de la 2101 (voir De 1,2 à 1,7 litre — la gamme complète des moteurs essence de la lignée « Classique »).

Un usage institutionnel qui dépasse la seule motorisation

Au-delà de ces versions rotatives, plusieurs autres déclinaisons confidentielles sont réservées à un usage officiel : la VAZ-21016 (1976-1981), en carrosserie 21011, reçoit le moteur 1,5 l de la VAZ-2103 pour équiper spécifiquement la milice motorisée. Cette pratique consistant à réserver discrètement des versions plus véloces ou plus robustes aux forces de l'ordre et aux services spéciaux rejoint, dans un tout autre registre, celui documenté côté GAZ Volga avec la rarissime GAZ-23 à moteur V8 réservée au KGB (voir le dossier gaz-volga-moskvitch/) — une pratique récurrente de la hiérarchie automobile soviétique plutôt qu'une singularité propre à AutoVAZ.

Voir aussi

• De 1,2 à 1,7 litre — la gamme complète des moteurs essence de la lignée « Classique »
• Un cran au-dessus de la Moskvitch, un cran en dessous de la Volga — la place de la Jigouli
• la hiérarchie automobile soviétique ZIL/Volga/Moskvitch