L'Integrated Body Frame : le compromis structurel du Discovery 3, entre monocoque et châssis

Ni tout à fait monocoque, ni tout à fait châssis-échelle classique

Pour son tout premier Discovery entièrement nouveau depuis 1989, Land Rover développe une méthode de construction inédite, baptisée Integrated Body Frame (IBF) : le compartiment moteur et l'habitacle sont construits comme un ensemble monocoque autoporteur, puis assemblés à un châssis-échelle simplifié qui reçoit la boîte de vitesses et les éléments de suspension. Land Rover revendique alors que cette structure hybride cumule les avantages du monocoque (rigidité, précision de comportement routier) et ceux du châssis séparé traditionnel (robustesse, capacité de charge, facilité de réparation en cas de dommage localisé) — au prix, toutefois, d'une masse supérieure à celle d'une caisse monocoque pure, qui pénalise légèrement l'agilité et les performances du véhicule.

Une structure pensée pour être partagée

L'Integrated Body Frame n'est pas conçue uniquement pour le Discovery : elle sert également de base technique au tout nouveau Range Rover Sport, lancé quasiment simultanément et non plus sur la plateforme du grand Range Rover comme son nom pourrait le laisser penser, mais bien sur celle du Discovery 3 — une mutualisation industrielle rendue possible par les moyens financiers apportés par le nouvel actionnaire Ford (voir British Aerospace, BMW, Ford, Tata : quatre actionnaires, quatre empreintes sur le Discovery). Ce choix marque la première fois, depuis le lancement du Freelander en 1997, qu'un nouveau modèle Land Rover ne reprend la plateforme d'aucun véhicule préexistant de la gamme.

Une suspension pneumatique inédite à quatre roues indépendantes

L'Integrated Body Frame s'accompagne, sur le Discovery 3, du passage à une suspension pneumatique entièrement indépendante aux quatre roues — une première pour le Discovery, jusque-là fidèle aux essieux rigides hérités du Range Rover de 1970. Land Rover développe pour l'occasion une suspension pneumatique « à liaison croisée », qui imite le comportement d'un essieu rigide classique lorsque nécessaire (une roue qui s'enfonce fait remonter la roue opposée) tout en conservant les qualités routières d'une suspension indépendante. Si le châssis du véhicule touche le sol alors que la suspension est déjà à sa hauteur maximale de franchissement, le système détecte la baisse de charge sur les coussins pneumatiques concernés et relève automatiquement le véhicule d'un cran supplémentaire.

Une architecture maintenue jusqu'en 2016

L'Integrated Body Frame reste la base structurelle du Discovery pendant douze ans, du Discovery 3 (2004) jusqu'à la fin du Discovery 4 (2016) — avant que le Discovery 5 n'abandonne à son tour cette architecture hybride au profit d'une caisse monocoque en aluminium pure (voir 480 kg de moins : la caisse monocoque en aluminium du Discovery 5).

Voir aussi

• Discovery 3 / LR3 (2004-2009) : la rupture technique sous propriété Ford
• Quinze ans sur le même châssis : la longévité du châssis-échelle du Discovery I et II
• 480 kg de moins : la caisse monocoque en aluminium du Discovery 5
• British Aerospace, BMW, Ford, Tata : quatre actionnaires, quatre empreintes sur le Discovery