Discovery 4 / LR4 (2009-2016) : l'évolution vers le haut de gamme, sous propriété Tata

Un lifting technique plus qu'une révolution

Dévoilé à l'été 2009 et commercialisé au Royaume-Uni dès le 1ᵉʳ septembre de la même année, le Discovery 4 (LR4 en Amérique du Nord et au Moyen-Orient) reprend l'architecture Integrated Body Frame du Discovery 3 (voir L'Integrated Body Frame : le compromis structurel du Discovery 3, entre monocoque et châssis) plutôt que d'en repartir à zéro. Cette génération est la première développée intégralement sous la propriété du groupe indien Tata Motors, qui rachète Jaguar Land Rover à Ford en juin 2008 (voir British Aerospace, BMW, Ford, Tata : quatre actionnaires, quatre empreintes sur le Discovery) — un changement d'actionnaire qui n'interrompt pas la continuité du programme produit déjà engagé sous Ford.

Un dessin plus arrondi, des moteurs renouvelés

Le nouveau responsable du design de Land Rover, Gerry McGovern — dont le parcours croise à plusieurs reprises celui du Discovery, voir Gerry McGovern : le même designer derrière le premier Freelander et le Discovery Sport — retouche la face avant et les optiques du véhicule pour les aligner sur le style plus arrondi du nouveau Range Rover et du Range Rover Sport de 2010. Sous le capot, le diesel V6 passe à 3,0 litres avec une architecture à double turbocompression séquentielle, tandis que le V8 essence atteint 5,0 litres à injection directe (moteur également utilisé par le Range Rover de l'époque). La boîte automatique ZF à six rapports évolue vers huit rapports en 2012 (2014 aux États-Unis). Une caméra de vision périphérique, empruntée au Range Rover, fait son apparition en option.

Une gamme d'usages élargie, du blindage à l'utilitaire fiscal

Le Discovery 4 se décline en versions inhabituelles pour un SUV familial : une variante blindée au niveau de protection B6, baptisée Sentinel, quasiment indiscernable visuellement d'un modèle de série et utilisée notamment par des ministres du gouvernement britannique (voir Police, armée, protection rapprochée : les usages institutionnels du Discovery), et plusieurs versions utilitaires fiscalement avantageuses en Irlande, où la fiscalité locale favorise les configurations à faible nombre de places.

Le cap symbolique du millionième exemplaire

En mars 2012, le millionième Discovery produit à l'usine de Solihull depuis 1989 est célébré par un voyage jusqu'au Salon de l'automobile de Pékin, en partie sur les traces d'une expédition des années 1950 — un exemplaire de présérie du Discovery I d'origine, converti en véhicule amphibie, rejoint même la caravane au bord du lac Léman. Le véhicule du millionième exemplaire rejoint ensuite les collections permanentes du British Motor Industry Heritage Trust à Gaydon.

Un palmarès solide face à une concurrence relevée

Dans un comparatif du magazine américain Car and Driver de janvier 2011, le LR4 termine 4ᵉ sur cinq, derrière l'Audi Q7, le BMW X5 et l'Acura MDX — mais il rafle chaque année, de son lancement jusqu'en 2016, les catégories « Meilleur grand SUV » et « Meilleur tracteur de caravane » du magazine britannique Auto Express. En 2014, pour ses 25 ans, une édition spéciale XXV limitée à 1 800 exemplaires est commercialisée, dotée d'une sellerie en cuir Windsor gris clair brodée du logo anniversaire. La même année, le V8 essence est remplacé par un V6 3,0 litres suralimenté, et la boîte de transfert à deux rapports devient, pour la première fois de l'histoire du Discovery, une simple option plutôt qu'un équipement systématique.

Voir aussi

• Discovery 3 / LR3 (2004-2009) : la rupture technique sous propriété Ford
• British Aerospace, BMW, Ford, Tata : quatre actionnaires, quatre empreintes sur le Discovery
• Police, armée, protection rapprochée : les usages institutionnels du Discovery
• Gerry McGovern : le même designer derrière le premier Freelander et le Discovery Sport
• Discovery 5 (2017-) : la rupture stylistique vers le crossover monocoque