Les raids oubliés des années 1950 — Operation RoverLand et Eric Edis

À l'ombre de First Overland

L'expédition Oxford-Cambridge de 1955-1956 (voir First Overland — l'expédition Oxford-Cambridge de Londres à Singapour (1955-1956)) reste, et de loin, le raid Land Rover le mieux documenté des années 1950. Les archives du Land Rover Series One Club montrent pourtant qu'elle n'est ni la première ni la seule tentative de la décennie : au moins deux autres raids au long cours, l'un qui la précède, l'autre qui lui succède de peu, méritent d'être connus.

Operation RoverLand : Hobart-Londres en douze mois (1955)

Le magazine britannique The Motor consacre, dans son numéro du 31 août 1955, un long article à un périple resté largement oublié : un trajet de douze mois reliant Hobart, en Tasmanie, à Londres, à bord d'un Land Rover 80 pouces — rebaptisé pour l'occasion « Operation RoverLand » par ses organisateurs. Ce raid, contemporain de la préparation de l'expédition Oxford-Cambridge, confirme que la traversée de l'Asie et du Moyen-Orient à bord d'un Land Rover était déjà, au milieu des années 1950, une aventure activement recherchée par plusieurs équipes indépendantes plutôt que l'exploit isolé d'une seule expédition étudiante.

Eric Edis : Londres-Australie-Londres, et le mur de la route de Birmanie (1957)

En 1957, un certain Eric Edis décide de réaliser ce qui n'a alors jamais été tenté : un aller-retour complet par la route entre Londres et l'Australie. Le projet naît, selon son propre récit, sur un lit d'hôpital, où Edis en dessine les grandes lignes sur de simples bouts de papier avant de réunir une équipe aux profils volontairement variés. La difficulté centrale du parcours, qu'aucune planification ne peut vraiment anticiper à l'avance, est l'entrée sur la mythique route de Birmanie (Burma/Ledo Road), héritée des convois logistiques de la Seconde Guerre mondiale entre l'Inde et la Chine. Edis racontera cette aventure dans un livre au titre éloquent, The Impossible Takes a Little Longer (« L'impossible prend juste un peu plus de temps »), et présentera lui-même une sélection de photographies de l'expédition lors du rassemblement international du club, le Camp Cambridge International Rally, en 2012.

Cette expédition recoupe très vraisemblablement celle déjà évoquée, de façon plus succincte, dans la fiche consacrée à First Overland : un tour du monde par voie terrestre mené par le même Eric Edis entre 1957 et 1959, sans interruption ni sponsoring, qui fait de lui le seul homme à avoir alors traversé deux fois la frontière birmane « fermée » sans assistance extérieure — le raid Londres-Australie-Londres n'en constituant vraisemblablement qu'un tronçon, quoique les deux sources ne le confirment pas explicitement l'une par l'autre.

Voir aussi

• First Overland — l'expédition Oxford-Cambridge de Londres à Singapour (1955-1956)
• L'expédition Lucas Trans-Global (1998) — un tour du monde pour les 50 ans du Land Rover
• Le Land Rover Series One Club — 3 100 membres et 20 000 pages d'archives