La « Pink Panther » — le Land Rover de patrouille désertique du SAS

Un nom de code devenu surnom populaire

Le LRDPV (Long-Range Desert Patrol Vehicle), officiellement destiné aux forces spéciales britanniques (SAS) pour la patrouille et les opérations spéciales en environnement désertique, est resté dans les mémoires sous son surnom informel de « Pink Panther » — en référence à la teinte rose sable très particulière de son camouflage, pensée pour se fondre dans la lumière du désert à l'aube et au crépuscule plutôt que pour un usage strictement esthétique.

Une conversion poussée sur base Series IIA

Basé sur le châssis long (109 pouces) de la Series IIA, le LRDPV est converti par la société Marshall's of Cambridge (déjà responsable, par ailleurs, de la production d'ambulances militaires sur base Land Rover — voir Le Lightweight « Airportable » — un Land Rover allégé pour tenir sous un hélicoptère). Les véhicules sont dépouillés de leurs portes et de leur pare-brise pour l'allègement et la discrétion, puis équipés de lance-grenades, d'un anneau de fixation pour mitrailleuse, ainsi que de réservoirs de carburant et d'eau à grande autonomie — équipement cohérent avec une doctrine d'opération en totale autonomie logistique, loin de toute base arrière, sur de longues distances désertiques.

Un usage de forces spéciales, peu documenté par nature

Comme pour la plupart des équipements de forces spéciales, la documentation publique disponible sur l'usage opérationnel réel du LRDPV reste volontairement limitée — les sources grand public se concentrent sur ses caractéristiques techniques et son surnom, sans détailler ses engagements précis. Ce véhicule illustre néanmoins un usage militaire spécialisé bien distinct des versions de série plus généralistes (Lightweight, Wolf) déployées en beaucoup plus grand nombre au sein des forces armées conventionnelles.

Un précédent SAS bien antérieur : la Rhodésie et l'Aden (1962)

Le LRDPV n'est pas la première rencontre entre le Special Air Service et le Land Rover. Les archives du Land Rover Series One Club conservent une série de photographies prises par Harry Jamieson, alors membre du 22e régiment SAS basé à Ndola, en Rhodésie du Nord (aujourd'hui la Zambie), montrant des Series I à empattement 86 et 88 pouces en service auprès de l'unité au moment de son transfert vers Aden en 1962 — soit une bonne dizaine d'années avant la conception du LRDPV proprement dit. Cet épisode illustre la continuité d'un usage SAS du Land Rover bien plus ancien et diffus que le seul programme de patrouille désertique, à mettre en regard des autres usages coloniaux et du Commonwealth déjà documentés dans ce dossier (voir Le Land Rover dans les armées du Commonwealth — Australie, Nouvelle-Zélande et le cas Perentie).

Voir aussi

• Le Lightweight « Airportable » — un Land Rover allégé pour tenir sous un hélicoptère
• Le Land Rover Wolf — le Defender militaire « à haute spécification » de 1994
• De la Series I à la Series III — évolution technique 1948-1985