« Land Rover a découvert l'Afrique, Toyota la maintient en marche » — un dicton et son histoire

Une domination de marché quasi totale pendant trois décennies

Dans l'Afrique et le Moyen-Orient de l'après-guerre jusqu'aux années 1970-1980, le Land Rover occupe une position quasi monopolistique sur le segment du tout-terrain utilitaire — une domination confirmée, pour l'Australie, par un chiffre précis relevé sur Wikipédia : 90 % du marché du 4x4 dans les années 1960, une proportion « répétée dans plusieurs pays d'Afrique et du Moyen-Orient » selon la même source. Cette omniprésence s'explique par la combinaison des facteurs déjà documentés dans ce dossier : un réseau de licences de fabrication locales (voir Les licences de fabrication à l'étranger — Minerva, Santana, Tempo, Otokar, Karmann), une robustesse mécanique pensée pour la réparation sur le terrain (voir Une mécanique pensée pour être réparée n'importe où), et une carrosserie insensible à la rouille (voir Le Birmabright — l'alliage né d'une pénurie, devenu signature de la marque) particulièrement adaptée aux usages professionnels de ferme, d'exploration et d'administration coloniale puis post-coloniale.

Le basculement vers le Toyota Land Cruiser

À partir du milieu des années 1970 et surtout dans les années 1980-1990, cette domination s'érode fortement face à la concurrence japonaise, en premier lieu le Toyota Land Cruiser et le Nissan Patrol : moteurs plus puissants et plus modernes (notamment des six-cylindres, quand le Land Rover Series reste sur un quatre-cylindres jusqu'à l'arrivée tardive du V8 Stage One), réseaux de distribution locaux plus robustes, réputation de fiabilité mécanique perçue comme supérieure, et — paradoxalement pour un véhicule construit dans un pays historiquement sidérurgique — une meilleure qualité de tôlerie sur les parties encore en acier. Le phénomène est documenté avec précision pour l'Australie, où le Land Cruiser devient le 4x4 le plus vendu du pays dès 1983, l'année même du lancement du One Ten (voir De la Series III au nom « Defender » — la transition en deux temps (1983-1990)) censé pourtant relancer la compétitivité du Land Rover.

Le Land Cruiser, véhicule de référence des grandes agences humanitaires

Ce basculement se prolonge directement dans le choix des grandes organisations internationales : le Toyota Land Cruiser blanc est devenu, depuis plusieurs décennies, le véhicule de référence des agences des Nations unies et des grandes ONG internationales, achetés par dizaines de milliers d'unités. Un dicton largement répandu dans les milieux de l'aide humanitaire et de l'automobile résume cette bascule historique : « Land Rover a découvert l'Afrique, et Toyota la maintient en marche » — formule qui reconnaît le rôle pionnier historique du Land Rover tout en actant sa perte de position dominante face au constructeur japonais sur ce terrain précis.

Une présence institutionnelle qui n'a pas totalement disparu

Le Land Rover conserve cependant une présence documentée dans l'usage onusien et humanitaire sur le temps long : des Series IIA en ambulance sont notamment déployées sous pavillon des Nations unies (photographies d'époque conservées, notamment via le Mémorial de guerre australien, montrant des véhicules de l'ONU utilisés lors d'opérations de maintien de la paix comme le Groupe d'assistance transitoire des Nations unies en Namibie, UNTAG, fin des années 1980). Le partenariat direct et durable entre Land Rover/Defender et le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, actif sans interruption depuis 1954, constitue à cet égard une exception notable à la bascule générale vers Toyota (voir 1954-2024 — soixante-dix ans de partenariat humanitaire avec la Croix-Rouge) : la fondation Born Free, dédiée à la conservation de la faune sauvage, déploie ainsi encore aujourd'hui des Land Rover au Kenya, en Éthiopie, en Inde et en Afrique du Sud pour ses missions de terrain.

Voir aussi

• 1954-2024 — soixante-dix ans de partenariat humanitaire avec la Croix-Rouge
• Les licences de fabrication à l'étranger — Minerva, Santana, Tempo, Otokar, Karmann
• Le Land Rover, icône britannique de la longévité — 70 % toujours en circulation
• De la Series I à la Series III — évolution technique 1948-1985