Le Land Rover dans les armées du Commonwealth — Australie, Nouvelle-Zélande et le cas Perentie

L'Australie, un débouché militaire précoce

L'armée australienne teste et adopte le Land Rover dès 1948, année même de son lancement, la Series I remplaçant progressivement les Jeep et Austin Champ hérités de la Seconde Guerre mondiale au sein de l'armée, de la marine royale australienne et de l'armée de l'air. Les Series I, II, IIA et III, assemblées localement à partir de kits CKD, servent sous de multiples formes : véhicules de service général (GS), véhicules de patrouille à long rayon d'action, ambulances, voitures de reconnaissance de commandement, véhicules de pompiers et véhicules de cérémonie. Une curiosité technique : 72 exemplaires de Series 2 sont convertis en « gunbuggy » antichar, armés d'un canon sans recul de 106 mm.

Le Perentie (1987) : un Defender militaire trois ans avant le nom civil

Introduit en 1987, le Land Rover Perentie (du nom d'un grand lézard varan australien) est souvent présenté à tort comme une simple variante militaire du Defender — alors qu'il précède de trois ans l'adoption officielle du nom « Defender » lui-même en 1990 (voir De la Series III au nom « Defender » — la transition en deux temps (1983-1990)), une nuance chronologique qui mérite d'être relevée. Plus de 2 500 exemplaires à quatre roues motrices et 400 à six roues motrices sont mis en service, certains restant opérationnels jusqu'en 2019.

La Nouvelle-Zélande et son parc hétéroclite unifié par le Stage One V8

L'armée néo-zélandaise achète 640 Series I australiennes entre 1951 et 1953, un nombre comparable de Series II en 1959-1962, un petit lot de Series IIA en 1965-1967, puis quelques exemplaires supplémentaires d'occasion (Series II et IIA) rachetés en 1971-1972 au contingent ANZUK de Singapour — surnommés localement « Skippy » en raison de leurs ailes redécoupées de façon caractéristique lors de leur remise aux normes néo-zélandaises. Ce parc composite est finalement unifié à partir de 1982 par la commande de 566 Series III Stage One V8 (voir Le V8 « Stage One » et l'histoire méconnue du prototype « Golden Rod »), qui deviennent le véhicule standard de l'armée néo-zélandaise jusqu'en 2006, année de leur remplacement complet par le Pinzgauer suisse.

Voir aussi

• Le V8 « Stage One » et l'histoire méconnue du prototype « Golden Rod »
• Le Lightweight « Airportable » — un Land Rover allégé pour tenir sous un hélicoptère
• Les licences de fabrication à l'étranger — Minerva, Santana, Tempo, Otokar, Karmann
• De la Series I à la Series III — évolution technique 1948-1985
• Le Land Rover et le grand chantier hydroélectrique des Snowy Mountains (Australie, dès 1949)
• Les premières Land Rover d'Australie et de Nouvelle-Zélande — châssis et distributeurs